Tungviktsmötet: Brasilien mot Belgien är kvartsfinalskedets kronjuvel

Världsrankingens tvåa Brasilien mot trean Belgien. Turneringens bästa defensiv mot turneringens bästa offensiv. Det här är kvartsfinalen som man inte får missa – kvartsfinalen som skulle vara en mycket värdig VM-final.

Brasilien–Belgien, kvartsfinal

Kazan Arena, klockan 21.00

Matchen sänds direkt i TV2 och på Yle Arenan med referat på svenska av Chriso Vuojärvi och Jens Mattfolk.

Brasiliens läge: Radar upp segrar, men…

Brasilien har helt enligt förväntningarna nått kvartsfinal. Formkurvan för den största mästarkandidaten pekar uppåt, även om man inte har spelat på toppen av sitt kunnande. Än. Vilket bör oroa Belgien.

Det är framför allt anfallsspelet som man kan förbättra. Neymar har varit på hugget, men Willian vaknade till liv först i åttondelen mot Mexiko. Spjutspetsen Gabriel Jesus har fortfarande noll mål i turneringen.

Defensivt har Brasilien varit turneringens bästa lag. Målvakten Allison har räddat futtiga fyra skott under Brasiliens fyra matcher.

Innermittfältaren Casemiro är avstängd i kväll och lär ersättas av Fernandinho – en näst intill fullgod ersättare. Förbundskaptenen Tite lär också grubbla över huruvida vänsterbacken Marcelo har återhämtat sig tillräckligt väl från sin lårmuskelskada. Filipe Luis är eventuellt ett tryggare val.

Den stora frågan i Brasilien är huruvida Gabriel Jesus får fortsatt förtroende. Inhopparen Roberto Firmino gjorde mål mot Mexiko och många brasilianer kräver att Tite ska ta sitt förnuft till fånga och peta Jesus.

Belgiens läge: Förändringar att vänta

Frågan är hur laget tacklar den extremt svettiga segern över Japan. Går man till kvartsfinalen med stärkt självförtroende tack vare den heroiska vändningen eller gnager defensiva brister som Japan blottade fortfarande i pannrummet på de belgiska spelarna?

Den belgiska spelarstommen anlände till VM med två oerhört bittra kvartsfinalförluster i bagaget. För fyra år sedan förlorade man mot Argentina med uddamålet 0–1 och i EM i Frankrike förlorade favorittippade Belgien med 1–3 mot Wales.

Roberto Martinez lag är inte uppbyggt för att lägga sig lågt och vänta in motståndaren. Belgiens ledord är att göra fler mål än motståndaren snarare än att släppa in färre. Belgien har följaktligen varit turneringens målfarligaste lag.

Men de svagheter som avslöjades i åttondelen kan leda till att den belgiska förbundskaptenen gör förändringar i startelvan.

Enligt rapporter i belgisk media kommer Marouane Fellaini och Nacer Chadli, som gjorde var sitt succéinhopp i åttondelen, att spela från start mot Brasilien.

Fellaini går in på innermittfältet bredvid Axel Witsel, medan Chadli ersätter Yannick Carrasco som inte övertygat som wingback. Manchester Citys Kevin de Bruyne får i och med det en friare offensiv roll, vilket betyder att Dries Mertens petas.

Snackisen: Neymar – superstjärna och clown

Neymars suveräna insats mot Mexiko hamnade i skymundan för han överdrivna skådespeleri. Hans mål, assist och filmning mot Mexiko myntade till och med begreppet ”Neymar hattrick”.

Med tanke på hur vass Japans vänsterytter Takashi Inui såg ut mot det belgiska högerförsvaret kan Neymar få en mycket trevlig kväll i Kazan. Så trevlig att han inte behöver förstärka eventuella kontakter?

Håll koll på: De Bruyne och Hazard

Under Marc Wilmots era som belgisk förbundskapten fick Belgien oerhört sällan det bästa ur lagets mest kreativa spelare, Eden Hazard och Kevin Bruyne. Roberto Martinez löste det hela genom att placera de Bruyne lägre ner i formationen.

Mot Brasilien får de Bruyne, enligt uppgift, en offensivare roll. Har de belgiska superstjärnorna lärt sig sin läxa? Eller kommer de igen att trampa varandra på tårna?

Referentens tips: Den mesta mästaren till semifinal

Anfall vinner matcher, men försvar vinner titlar. Brasilien fortsätter sin marsch mot nationens sjätte VM-titel efter en 2–0-seger.