Finland med i tätstriden in i det sista, Fredric Portins andra etapp gladde: "Den klart bästa herrinsatsen under VM så här långt"
Finland var länge med i medaljstriden när en rekordjämn herrstafett avgjordes vid orienterings-VM i Lettland på tordsdagskvällen. I slutet var det Norge som drog det längsta strået i ett lopp där Finland blev en dryg halvminut ifrån bronset.
Aleksi Niemi stod för en fatal miss under den första etappen när han och flera andra inte såg en kontroll som låg i närheten av en gammal slottsruin mitt i den lettiska terrängen.
När Niemi växlade till Fredric Portin låg Finland på 13:e plats, en minut och 20 sekunder efter ledande Lettland.
När Portin efter en stark löpning gav över stafetten till Miika Kirmula var Finland på bronsplats, bara elva sekunder efter Storbritannien och femton sekunder efter ledande Norge.
– Den klart bästa herrinsatsen under VM så här långt, hatten av, sade Yle Sportens Magnus Eklöv i referatet.
"Bara att gratulera banläggaren"
När Kirmula gav sig ut på den sista etappen var det många om budet.
Samtidigt höll Lettland osannolikt nog undan i täten och hemmapubliken i terrängen började ana ett orienteringsmirakel i görningen.
Dessvärre kom bommen vid en gaffling till den elfte kontrollen för hemmafavoriten Rudolfs Zernis och fältet jämnade ut sig till en osannolikt rafflande uppgörelse.
Norges vägval till samma slottskontroll där Niemi bommade under den första etappen visade sig sist och slutligen vara avgörande.
När den löpstarke Magne Dähli vände mot mål hade han ett försprång på 14 sekunder till Frankrike som han inte längre tappade.
– Det är sällan det varit så här många lag kvar på väg in till finishen. Det är bara att gratulera banläggaren, konstaterade expertkommentator Torsten Smedslund.
Norge utan Olav Lundanes i laget, kom i mål som etta före Schweiz och Frankrike.
Miika Kirmula kom i mål 44 sekunder efter Norge på en sjunde plats.
Orienterings-VM fortsätter på lördag med långdistans.
Resultat, herrar, stafett, VM i Lettland:
1. Norge 107.26
2. Schweiz + 0.04
3. Frankrike + 0.10
4. Österrike + 0.17
5. Tjeckien + 0.36
6. Storbritannien + 0.37
7. Finland (Niemi, Portin, Kirmula) + 0.44