Minst 70 gasexplosioner och eldsvådor nära Boston - hundratals invånare har evakuerats

Åtminstone en person har omkommit medan ett 20-tal har skadats efter tiotals gasexplosioner som orsakade eldsvådor i tre städer utanför Boston.

Hundratals människor i förstäderna Lawrence, Andover och North Andover beordrades att lämna sina hem av rädsla för nya explosioner och för att bränderna sprids.

Elströmmen och gasledningar i städerna bröts och man undersöker nu vad som kan ha orsakat explosionerna.

Polisen säger att det förekom minst 70 explosioner och eldsvådor och att man i det här skedet utgår från att det var frågan om en ren olycka och inte till exempel sabotage.

Alltför högt tryck?

Regionens gasbolag The Columbia Gas Company, uppger att den första explosionen orsakades av ett övertryck i en gasledning och att det kan ha lett till en kedjereaktion.

Bolaget hade tidigare på dagen informerat sina kunder om att man hade inlett renovering av gasledningar i städer över hela Massachusetts.

- Columbia Gas utreder nu vad som hände och hur systemet fungerar, säger bolagets talesperson Ken Stammen.

Bolaget har också lättat på trycket i gasledningar över hela Massachusetts.

"Verkligen skrämmande"

Den 55-årige Laurie Williams som bor i North Andover, var på väg hem från jobbet då hon mötte poliser och brandbilar nära sitt hem där tre andra hus stod i lågor.

- Det var verkligt skrämmande, min första tanke var att det här var en gasexplosion, säger Williams.

Lokala myndigheter uppmanade alla som använder gas att lämna sina hem omedelbart. Folk ombads också att rapportera om gasläckor och lukt av gas.

- Vad vi vet så har har det förekommit ett antal gasexplosioner och bränder över hela staden. Folk som känner någon odör, borde genast lämna byggnaden, säger borgmästaren Dan Rivera i Lawrence.

Federala myndigheter skickade också experter för att hjälpa till i räddningsinsatserna och olycksutredningen.