Fem finska framtidsnamn på isen då Montreal vann målkalaset mot Carolina – Kuokkanen säsongsdebuterade, Aho och Lehkonen gjorde mål

Janne Kuokkanen blev säsongens 48:e NHL-finländare då han var tillbaka i rampljuset efter en paus på 14 månader. 20-åringen fick spela powerplay med Sebastian Aho och Teuvo Teräväinen men blev utan poäng. Carolinas chefstränare Rod Brind'Amour var förbannad efter insatsen som resulterade i en 4–6-förlust mot Montreal.

Janne Kuokkanen fick göra säsongsdebut i NHL och Carolina Hurricanes. 20-åringen var placerad i tredjekedjan tillsammans med Victor Rask och Brock McGinn och blev säsongens 48:e NHL-finländare.

– Vi har snackat om honom en hel del den här hösten. Vi ska ge honom en rejäl chans och mycket speltid. Man behöver inte göra poäng och glänsa, men man ska vinna sina byten och bevisa att man hör hemma här. Vi litar på denna unga kille, sade Carolinas chefstränare Rod Brind'Amour före matchen till Fox Sports.

Hela fem unga finländare fanns på isen. Förutom Kuokkanen, Sebastian Aho och Teuvo Teräväinen i Carolina även Jesperi Kotkaniemi och Artturi Lehkonen i Montreal. I hemmalaget var dessutom Antti Niemi reservmålvakt, medan Joel Armia fortfarande är skadad.

Det tog nästan 23 minuter innan det första målet kom. Sommarens drafttvåa Andrej Svesjnikov gav då Carolina ledningen med 1–0 efter att gasat förbi självaste Shea Weber.

På 35 minuter gjordes hela tio mål och Montreal vann matchen med 6–4.

Lehkonen utökade i den tredje perioden Montrealledningen till 4–2, medan Aho i Carolina med 04:38 kvar reducerade till 4–5.

– Nu måste jag hålla tungan rätt i mun för vi hade behövt en så mycket bättre insats av vissa spelare. Det är så frustrerande. Det var en fruktansvärd match, sade tränare Brind'Amour.

Kuokkanen fick slutligen sparsamt med speltid. 10:51 totalt varav 1:15 i powerplay där han spelade tillsammans med Aho, Teräväinen, Svesjnikov och Justin Faulk.

Segern innebär att Montreal (37 poäng) befäster sin plats ovanför strecket. Marginalen till Pittsburgh Penguins (32 poäng) under strecket är hela fem poäng. Carolina har 30 poäng.

Honka tilllbaka

Trots att Antti Suomela nyligen förpassades till farmarlaget San Jose Barracuda fanns fyra finländare på isen i matchen mellan San Jose Sharks och Dallas Stars.

Även om skadeproblemen i Dallasförsvaret är massiva hade Julius Honka fått nöta läktare i sju raka matcher. Mot San Jose fick han äntligen chansen då Gavin Beyreuther var petad. Han förväntas ändå vara tillbaka i Dallas nästa match på lördag.

Chefstränaren Jim Montgomery motiverade varför Honkas speltid har varit begränsad.

– Visst handlar det om självförtroende? Vi har försökt få igång honom under hela året. Han behöver få tillbaka självförtroendet, sade han före matchen.

I den andra perioden spelade Honka fram till Radek Faksas 0–1-mål. Timo Meier kvitterade i slutet av perioden till 1–1.

Meier blev tvåmålsskytt med sitt 2–1-mål och Joe Thornton slutligen segermålskytt med sin 3–1-balja. Miro Heiskanens 3–2-mål blev en klen tröst för Dallas.

Heiskanens totala saldo är 7 + 10 = 17 poäng på 32 matcher och med det är han trea i nykomlingarnas poängliga.

Efter matchen lät Montgomery rätt så belåten med Honkas insats.

– Hans bästa match för säsongen, sade tränaren enligt Mark Stepneski.

Minnesota går bättre

Minnesota Wild har efter en formsvag period imponerat stort i de senaste matcherna. Laget följde upp 7–1-segern mot Montreal Canadiens med en 5–1-seger mot Florida Panthers.

Tränaren Bob Boughner i Florida var inte alls nöjd med sina nyckelspelare.

– Minnesotas profilspelare var bättre än våra. Jag tyckte att Barkovs kedja såg långsam ut i hela matchen, deras ben såg tunga ut. Ibland vill man försöka lösa det genom att bara låta dem spela men idag funkade det inte alls, sade han enligt NHL.com.

Minnesotas lagkapten Mikko Koivu knäskadades den 6 december efter att tacklats av Calgary Flames Mark Giordano och spelade inte mot Florida. Han tränade ändå på torsdagen och kan vara tillbaka redan på lördag.

Trots segern är Minnesota (36 poäng) en poäng från slutspelsplats. Edmonton Oilers och Vegas Golden Knights (båda 37 poäng) är ovanför strecket.

För Florida går det sämre: saldot är bara 28 poäng på 30 matcher och laget behöver gå som tåget under den resterande säsongen för att ta sig till slutspelet.

Vancouver tog tung poäng

Vancouver Canucks inledde säsongen starkt men har därefter haft det rätt motigt. Nu tycks laget vara i form igen.

Efter tre raka segrar blev det en 3–4-förlust i Nashville men matchen avgjordes i förlängning och Vancouver fick med sig en värdefull bortapoäng.

Nashvilles andracenter Kyle Turris var tillbaka efter ett tre veckor långt skadeuppehåll, vilket innebar att Eeli Tolvanen hade gjort sitt i NHL för den här gången.

Med fem minuter kvar på klockan hade Nashville en till synes trygg 3–1-ledning men Brock Boesers
2–3-reducering (55:55) och Bo Horvats 3–3-kvittering (59:16) tog matchen till förlängning.

– Det är stort att vi inte blir frustrerade och tar matchen till förlängning, sade Boeser enligt NHL.com.

I förlängningen avgjorde Colton Sissons och det var Nashvillespelarna som var mest belåtna med hur det såg ut.

– Vi gjorde mycket rätt och hade en hel del chanser. Nilsson (Anders, målvakt, red. anm.) gjorde många fina räddningar. Vi förtjänade segern, sade Colton Sissons.

Pekka Rinne vaktade Nashvillemålet och parerade 19 av 22 puckar. I och med tvåpoängaren passerar Nashville Calgary och är ny etta i väst.

Ristolainen spelar mycket

Buffalo Sabres fortsätter att åka berg och dal-bana. Efter tio raka segrar i november blev det fem raka förluster. Nu vann laget för andra matchen i rad då Arizona Coyotes besegrades med 3–1.

Buffalo är nu bara en poäng bakom NHL-tvåan Toronto Maple Leafs som spelar i samma division. Toronto har 43 poäng och Buffalo 42 då båda lagen har spelat 32 matcher.

Rasmus Ristolainen spelade sin vana trogen en hel del, noteringen 27:34 var högst i matchen. Han har avancerat i NHL:s istidsstatistik där TPS-produkten är fyra.

Resultat:

Buffalo – Arizona 3–1
BUF: Rasmus Ristolainen 0 + 0 = 0, +1, 27:34

Columbus – Los Angeles 4–1
CBJ: Markus Hännikäinen 0 + 0 = 0, +/- 0, 10:17
CBJ: Markus Nutivaara 0 + 0 = 0, +1, 18:32

Tampa Bay – Toronto 4–1
TOR: Kasperi Kapanen 1 + 0 = 1, +1, 15:07

Montreal – Carolina 6–4
MTL: Jesperi Kotkaniemi 0 + 0 = 0, 11:51
MTL: Artturi Lehkonen 1 + 0 = 1, +2, 13:41
CAR: Sebastian Aho 1 + 0 = 1, +/- 0, 21:22
CAR: Janne Kuokkanen 0 + 0 = 0, +1, 10:51
CAR: Teuvo Teräväinen 0 + 1 = 1, +/- 0, 15:28

Minnesota – Florida 5–1
MIN: Mikael Granlund 0 + 1 = 1, +1, 18:30
FLA: Aleksander Barkov 0 + 0 = 0, -1, 20:30
FLA: Juho Lammikko 0 + 0 = 0, -1, 09:15

Nashville – Vancouver 4–3 (efter förlängning)
NSH: Pekka Rinne 19/22 räddningar
NSH: Miikka Salomäki 0 + 0 = 0, +/- 0, 08:22
VAN: Markus Granlund 0 + 1 = 1, +1, 16:20

Winnipeg – Edmonton 5–4 (efter förlängning)
WPG: Patrik Laine 1 + 0 = 1, +1, 19:48
EDM: Jesse Puljujärvi 0 + 1 = 1, +/- 0, 10:07

San Jose – Dallas 3–2
SJS: Joonas Donskoi 0 + 0 = 0, +2, 14:48
DAL: Miro Heiskanen 1 + 0 = 1, -1, 23:02
DAL: Julius Honka 0 + 1 = 1, +/- 0, 19:20
DAL: Esa Lindell 0 + 0 = 0, +/- 0, 23:51