Tennisens första asiatiska världsetta – Osaka kom igen efter missade matchbollar och vann andra raka grand slam-titeln

Naomi Osaka var på väg att vinna finalen i Australian Open i två raka set. Men japanskan brände tre matchbollar och motståndaren Petra Kvitova tvingade fram ett tredje. Där var Osaka starkare och tog hem andra grand slam-titeln i rad, med siffrorna 7–6, 5–7, 6–4.

När damtennisens färska världsrankning presenteras på måndag toppas listan av Naomi Osaka. 21-åringen blir samtidigt grenens första världsetta från Asien, oavsett kön.

Osaka vann i höstas karriärens första grand slam-titel när hon tog hem US Open efter att ha slagit Serena Williams i en omsusad final där hela eftersnacket handlade om den amerikanska stjärnans dåliga uppförande.

Men Osaka behövde inte vänta länge på sin andra.

Den här finalen fick dessutom spelet stå i centrum då duon som samtidigt kämpade om platsen som världsetta bjöd på en välspelad och underhållande kamp.

Kvitova glänste under press

Första set gick till Osaka efter ett tiebreak som hon vann med 7–2. Också i andra set hade Osaka kommandot men när hon skulle knyta ihop säcken plockade Petra Kvitova fram storspelet.

Tjeckiskan räddade tre matchbollar, vann setet med 7–5 och tvingade fram ett svängigt direktavgörande skiljeset.

Väl där nöjde sig Osaka med ännu en missad matchboll, och hon tog hem setet med 6–4 och matchen med 2–1.

"Dålig på att tala inför publik"

– Jag är väldigt dålig på att tala inför publik, få se hur det här går, sade Osaka när hon fick mikrofonen i sin sin hand under prisceremonin i Melbourne.

– Tack till er alla och till mitt team. Bakom varje tennisspelare finns ett team och jag skulle aldrig ha kunnat göra det här utan er, sade Osaka.

Osaka är den första damspelaren sedan Serena Williams 2015 som vinner två grand slam-turneringar i rad.

Senast en kvinna följde upp karriärens första grand slam-seger med att direkt vinna nästa turnering var Jennifer Capriati 2001.

"Bra gjort Naomi"

Också finalens förlorare var mäkta populär.

Petra Kvitova har tidigare under karriären vunnit två grand slam-titlar med spelade nu sin första final sedan hon var offer för en knivattack i sitt eget hem i december 2016 och allvarligt skadade sin hand.

– Det var en strålande final. Bra gjort Naomi! Du spelade bra. Grattis till att vara världsetta, sade Kvitova i sin intervju inför publiken på centercourten i Melbourne.