Dagens etta Hakola saknade stora mästaren Niskanen: ”Guldet glimmar inte lika starkt”

Ristomatti Hakola tog en klar seger på 15 kilometer klassiskt i FM i Imatra. Men genast efter målgång var den färska mästaren den första att erkänna att landets bästa åkare på distansen saknades. Iivo Niskanen stod över på grund av en liten skada i armbågen.

Iivo Niskanen är regerande världsmästare när det handlar om 15 kilometer klassiskt med intervallstart och han vann också den senaste världscuptävlingen på distansen.

Men i FM i Imatra valde den finländska skidkungen att inte ställa upp. En lättare armbågsskada gjorde att Niskanen stod över och under FM-veckoslutet bara tänker delta i lördagens stafett.

I förhandsfavoritens frånvaro blev Ristomatti Hakola i stället guldmedaljör.

– Den stora mästaren är borta, det gör att guldet inte glimmar lika starkt. Mot Iivo vill jag alltid tävla, mästaren är mästaren, säger Hakola till Yle efter segern.

"Banan passar perfekt"

Hakola vann till slut klart, med 27 sekunders marginal före silvermannen Perttu Hyvärinen.

– Formen var inte riktigt på topp och jag trodde att det skulle bli tajtare. Men mot slutet kändes det bra och jag kunde dra ifrån, säger Hakola.

Banorna i Imatra är lätta jämfört med de som används i världscuptävlingar, men helt i guldmedaljörens smak.

– Banan passar mig perfekt, kan inte bli mer lämpligt för mig i FM-sammanhang. Mjölksyra får man i alla fall, mycket upp och ner, säger Hakola.

"Tio-i-topp i världscupen"

Och Yle Sportens expertkommentator Glenn Lindholm tror att Hakolas insats i FM-spåren skulle ha räckt långt också i internationella sammanhang.

– Det här var inte långt från en topp-tio-placering i världscupen, säger Lindholm.

Bronset gick till Anssi Pentsinen. Det betydde att världsmästaren på distansen för åtta år sedan, Matti Heikkinen, blev utan medalj när han slutade fyra, över en minut efter Hakola.

Två FSS-are tog sig in i det främsta dussinet.

Ari Luusua från Ski Team Mäenpää slutade sexa och Juuso Haarala från Minken blev elva.

FM, herrar 15 km:

1. Ristomatti Hakola 36.45,6
2. Perttu Hyvärinen +27,0
3. Anssi Pentsinen +55,3
4. Matti Heikkinen +1.02,7
5. Antti Ojansivu +1.43,1
6. Ari Luusua +1.44,1
7. Timo Mantere +2.17,7
8. Markus Vuorela +2.19,2
9. Lauri Lepistö +2.21,7
10. Juho Mikkonen +2.35,1
11. Juuso Haarala +2.35,2
12. Aleksi Parttimaa +2.39,3