Åtskilliga finska NHL-stjärnor befaras tacka nej till hockey-VM i vår – skador, utgående kontrakt och motivationsbrist ligger bakom det dystra utgångsläget

NHL:s grundserie avslutas nästa vecka och efter det börjar så småningom spekulationerna om vilka spelare som står till VM-lagets förfogande senare i vår. I år ser läget dystert ut för Finlands del. Många finska NHL-profiler har nämligen goda skäl att tacka nej till Jukka Jalonens landslag.

Ishockey-VM i Slovakien kör för Finlands del igång den 10 maj. Då har NHL redan hunnit avslutat sin andra slutspelsomgång, vilket innebär att bara fyra NHL-lag finns kvar.

Om divisionsledarna – Washington Capitals, Tampa Bay Lightning, Winnipeg Jets och Calgary Flames – skulle ta sig till semifinalerna skulle bara tre finländare vara bundna till sina NHL-klubbar: Winnipegduon Sami Niku och Patrik Laine samt Calgarys Juuso Välimäki.

Två andra faktorer har stor betydelse då tillgängliga NHL-spelare överväger om de ska avsluta säsongen med landslagshockey.

Många NHL-spelare avslutar säsongen skadade eller halvskadade, vilket är en vanlig orsak till att tacka nej till VM.

En del andra sitter på utgående kontrakt, vilket innebär att de skippar VM i rädsla för att en skada negativt ska påverka deras framtida kontraktsförhandlingar.

Dessutom är vissa spelare helt enkelt inte intresserade av att spela i VM. Spelare som Tuukka Rask, Olli Määttä, Rasmus Ristolainen och Sami Vatanen har exempelvis aldrig spelat VM efter NHL-säsongen.

I följande genomgång presenteras VM-kandidaterna spelare för spelare. Det redovisas hur många NHL-säsonger (minst 10 matcher) spelarna har gjort och hur många gånger de har avslutat NHL-säsongen med VM. Säsongen 2018–19 är exkluderad.

Målvakter

Mikko Koskinen, Edmonton Oilers

Koskinen har stått för solida landslagsprestationer som förstemålvakt. 2016 valdes han till VM:s bästa målvakt och även i OS 2018 imponerade den långa målvakten.

Efter KHL-säsonger i SKA Sankt Petersburg tackade Koskinen nej till den dåvarande förbundskaptenen Lauri Marjamäki både 2017 och 2018 på grund av skadeproblem.

Av allt att döma tar Edmontons säsong slut redan efter grundserien och Koskinen har redan hunnit med att förlänga med klubben.

Spel i VM 2019: troligt.

Pekka Rinne, Nashville Predators

Pekka Rinne har relativt ofta stått till landslagets förfogande. Han har avslutat säsongen med VM hela fyra gånger under de tio senaste åren. 2014 valdes han till turneringens mest värdefulla spelare och 2015 till turneringens målvakt.

Säsongen 2017 gick Nashville till Stanley Cup-finalerna och 2018 tackade Rinne nej efter den tuffa serien mot Winnipeg i slutspelets andra omgång. Rinne har aldrig kommit till VM om Nashville avancerat till den andra slutspelsomgången eller längre.

Spel i VM 2019: möjligt.

Juuse Saros, Nashville Predators

Saros har trots sin ringa ålder (23 år) hunnit med tre VM-turneringar. Till de två första (2014 och 2015) kom han från HPK och till sin tredje (2016) från Milwaukee Admirals i farmarligan AHL. Saros har spelat tre VM-matcher utan att ha släppt in ett enda mål.

2017 gick Nashville till Stanley Cup-finalerna och 2018 tackade han nej på grund av kommande kontraktsförhandlingar.

Spel i VM 2019: möjligt.

Antti Niemi, Montreal Canadiens

Antti Niemi har aldrig gjort en landslagsmatch. Montreal riskerar att missa slutspelet, och även om laget tar sig dit, riskerar slutspelsvåren att bli kort.

Niemi har ett utgående kontrakt men är på slutrakan av sin NHL-karriär och skulle inte riskera speciellt mycket genom att tacka ja till VM.

Spel i VM 2019: tvivelaktigt.

Tuukka Rask, Boston Bruins

Rask har trots tio NHL-säsonger aldrig avslutat säsongen med VM och verkar inte speciellt intresserad av vårlandslagshockey.

Boston har ett bra lag som kan få möta Toronto och Tampa Bay tidigt i slutspelet.

Spel i VM 2019: osannolikt.

Joonas Korpisalo, Columbus Blue Jackets

2016 bildade Korpisalo målvaktsduo med Harri Säteri. Korpisalo inledde som etta, men var darrig, och en imponerande Säteri tog över förstaspaden.

Korpisalo kan gå till slutspel och har ett utgående kontrakt. Även om han skulle stå till landslagets förfogande är frågan om Jalonen vill ha med Korpisalo?

Spel i VM 2019: osannolikt.

Backar

Markus Nutivaara, Columbus Blue Jackets

Nutivaara gör sin tredje NHL-säsong. I slutet av säsongen 2016–17 var han skadad och även VM-2018 höll på att resultera i ett nej tack på grund av skada. Den nu 24-åriga backen lyckades ändå repa sig och var lysande.

Columbus kan gå till slutspel, men knappast speciellt långt, och Nutivaara vore en välkommen VM-förstärkning.

Spel i VM 2019: troligt.

Miro Heiskanen, Dallas Stars

För ett år sedan togs HIFK-backen ut till VM, där han ändå inte riktigt imponerande. Heiskanen har gått framåt med stormsteg under sin första NHL-säsong.

Dallas lär gå till slutspelet, men lär få det svårt att gå långt.

Spel i VM 2019: möjligt.

Henri Jokiharju, Chicago Blackhawks

Jokiharju var med på VM-lägret för ett år sedan men petades som en av de sista spelarna.

I år skulle Jokiharju definitvt ta en plats i VM-truppen. Finländaren håller för tillfället till i AHL-laget Rockford IceHogs som kämpar om en slutspelsplats.

Först då både Chicago och Rockford har spelat klart kan Jokiharju stå till landslagets förfogande.

Spel i VM 2019: möjligt.

Sami Niku, Winnipeg Jets

Niku, som aldrig har spelat i landslaget, har fått förtroende i NHL i och med Winnipegs skadeproblem på backsidan.

Winnipeg kan gå långt i slutspelet, men om lagets säsong tar slut tidigt kunde Niku med sin smidiga skridskoåkning vara en välkommen VM-förstärkning.

Spel i VM 2019: möjligt.

Esa Lindell, Dallas Stars

2015 var Ässätbacken Finlands bästa back och ett år senare var AHL-meriterade Lindell igen med, men inte bättre än bra.

År 2017 tackade Lindell nej på grund av stundande kontraktsförhandlingar och 2018 nobbade han Marjamäki på grund av att han var småskadad.

Lindell ska senast i sommar förhandla om ett nytt och värdefullt kontrakt. Det får honom av allt att döma att tacka nej till VM även om Dallas skulle ha gjort sitt i god tid.

Spel i VM 2019: osannolikt.

Rasmus Ristolainen, Buffalo Sabres

Ristolainen har aldrig gjort någon hemlighet av att han inte är särskilt sugen på VM-spel. Trots att Buffalo har gått dåligt i NHL har Ristolainen aldrig avslutat säsongen med VM.

Buffalo blir utanför slutspelet även i år. Det har ryktats om att Ristolainen skulle ha haft en dålig relation till Marjamäki, något som spelaren ändå har förnekat.

Spel i VM 2019: osannolikt.

Sami Vatanen, New Jersey Devils

JYP-backen spelade VM 2010 men från NHL har han aldrig kommit till VM. Vatanen drog på sig en hjärnskakning i slutet av januari och har bara spelat fyra matcher sedan dess.

Spel i VM 2019: osannolikt.

Olli Määttä, Pittsburgh Penguins

Määttä har aldrig spelat VM-hockey. 2015 och 2018 tackade han nej, 2016 och 2017 vann Pittsburgh Stanley Cup.

Finländaren har dragits med en axelskada och har senast spelat den 12 februari.

Spel i VM 2019: osannolikt.

Anfallare

Aleksander Barkov, Florida Panthers

Barkov har varit eminent i de två VM-turneringar (2015 och 2016) som han har spelat. 2017 satte en ryggskada stopp för VM-spel och 2018 valde han helt enkelt att vila.

Florida missar nästan säkert slutspelet och Barkov, som är i toppform, skulle vara en strålande förstärkning.

Spel i VM 2019: troligt.

Teuvo Teräväinen, Carolina Hurricanes

2015 vann Teräväinen Stanley Cup, 2016 drogs han med en axelskada och 2017 skippade han VM på grund av kontraktsförhandlingar.

2018 gjorde Teräväinen hela 14 poäng i VM. Finländaren tecknade i januari en femårsförlängning, vilket gör att det inte torde finnas formella hinder om Carolina inte går långt i slutspelet.

Spel i VM 2019: troligt.

Jesperi Kotkaniemi, Montreal Canadiens

Kotkaniemi gör sin första säsong i Nordamerika och har två år kvar på sitt kontrakt. Montreal kan gå till slutspel, men knappast speciellt mycket längre, vilket skulle göra Kotkaniemi tillgänglig för VM-spel.

Spel i VM 2019: möjligt.

Roope Hintz, Dallas Stars

Hintz gör sin första säsong i Dallas och har imponerat stort under våren. Han har ett kontrakt som även gäller för nästa säsong och kunde stå till Jalonens förfogande om Dallas säsong tar slut i god tid.

Spel i VM 2019: möjligt.

Henrik Borgström, Florida Panthers

Borgström gör sin första hela NHL-säsong. För ett år sedan önskade klubben att Borgström inte skulle avsluta säsongen med VM och så blev det.

Spel i VM 2019: möjligt.

Valtteri Filppula, New York Islanders

Filppula har under sin långa NHL-karriär spelat i framgångsrika lag och relativt sällan varit tillgänglig för VM. 2017 var Filppula en VM-besvikelse sett till de högt ställda förväntningarna och 2018 tackade han nej på grund av kontraktsförhandlingar.

Finländaren dras nu med en skada, men tros vara tillbaka om tre veckor. Filppula sitter på ett utgående kontrakt men har som 35-åring inte särskilt mycket att förlora på att spela VM.

Spel i VM 2019: tvivelaktigt.

Sebastian Aho, Carolina Hurricanes

Aho har plikttroget ställt upp för Finland och har varit en tongivande spelare tre år i rad. Förra året blev det 18 poäng, vilket är alla tiders blåvita VM-saldo.

Nu har Aho ett utgående kontrakt och kommer först att inleda förhandlingarna efter att säsongen avslutats. Det handlar om ett kontrakt i 50-miljonersklassen, så Aho vill knappast ta onödiga risker.

Spel i VM 2019: osannolikt.

Mikko Rantanen, Colorado Avalanche

Rantanen har spelat tre raka VM (2016–18). 2017 var han Finlands kanske bästa spelare. Just nu är Rantanen skadad. Han har missat två raka matcher men förväntas snart vara tillbaka.

Rantanen är i samma sits som Aho. Han förväntas efter säsongen teckna ett kontrakt som är värt åtminstone 50 miljoner dollar och därför överväger han knappast ens VM-spel.

Spel i VM 2019: osannolikt.

Mikael Granlund, Nashville Predators

Granlund har ofta ställt upp för Finland. Han har dessutom ett kontrakt som även inkluderar säsongen 2019–20.

27-åringen ingick ändå i en spelaraffär i februari och tvingades flytta från Minnesota till Nashville. I samma veva blev han dessutom pappa.

Om Nashville har spelat klart före slutspelets tredje omgång finns det en uppenbar risk för att familjeprioriteringar och slutförandet av flytten till Tennessee väger tyngst.

Spel i VM 2019: osannolikt.

Patrik Laine, Winnipeg Jets

Laine glänste i VM 2016 efter att ha vunnit JVM-guld på hemmaplan och FM-guld med Tappara. Efter det har det inte blivit VM-spel. 2017 vilade han efter en tung NHL-säsong och 2018 gick Winnipeg långt.

Spel i VM 2019: osannolikt.

Kasperi Kapanen, Toronto Maple Leafs

För ett år sedan var Kapanen för första gången högaktuell för VM-spel och då kom han också till Danmark.

Nu är Kapanen en betydligt bättre spelare, men Torontoanfallaren sitter på ett utgående kontrakt. Toronto löper risk att stöta på patrull tidigt i en tuff slutspelsdivision men Kapanen är trots det knappast VM-aktuell.

Spel i VM 2019: osannolikt.

Joel Armia, Montreal Canadiens

2016 tackade Armia nej på grund av kontraktsförhandlingar, 2017 på grund av att han var småskadad och 2018 gick Winnipeg långt i slutspelet.

Nu har Armia ett utgående kontrakt och viktiga kontraktsförhandlingar framför sig.

Spel i VM 2019: osannolikt.

Joonas Donskoi, San Jose Sharks

Donskoi var efter Kärpätsäsongen 2014–15 magnifik i VM 2015. Efter någon av de tre därpåföljande NHL-säsongerna har det ändå inte blivit VM-spel. 2016 gick San Jose långt, 2017 var en kontraktssommar och 2018 ville han spela VM, men en skada satte stopp.

Donskoi har igen ett utgående NHL-kontrakt.

Spel i VM 2019: osannolikt.

Artturi Lehkonen, Montreal Canadiens

Lehkonen håller på att slutföra sin tredje NHL-säsong. 2017 vill han spela VM, men kunde inte på grund av skada. 2018 drogs han med en mindre skada. Lehkonen har ett utgående kontrakt.

Spel i VM 2019: osannolikt.

Erik Haula, Vegas Golden Knights

Haula har senast spelat NHL-hockey den 7 november men är så småningom på väg tillbaka.

Han har spelat VM en gång, 2014. 2016 och 2017 avslutade Haula säsongen skadad och 2018 spelade Vegas Stanley Cup-finaler.

Spel i VM 2019: osannolikt.

Markus Granlund, Vancouver Canucks

Granlund har aldrig spelat VM-hockey. 2016 lovades han en plats men petades trots det sent av Kari Jalonen.

Vancouverspelaren har ett utgående kontrakt, men har inget fett avtal i sikte.

Spel i VM 2019: osannolikt.

Avskrivna

Antti Raanta, målvakt, Arizona Coyotes

Raanta är skadad men Arizona har fortfarande vissa förhoppningar om att han ska kunna komma tillbaka i vår, skriver The Athletic (bakom betalmur). Även om Raanta gör comeback får VM-spel efter ett långt uppehåll betraktas som extremt osannolikt.

Mikko Koivu, anfallare, Minnesota Wild

Skadad, har spelat klart för säsongen.

Leo Komarov, anfallare, New York Islanders

Samarbetar med ett internationellt spelbolag och har därför satt punkt för landslagskarriären.

Jesse Puljujärvi, anfallare, Edmonton Oilers

Skadad, har spelat klart för säsongen.

Artikeln uppdaterad den 26 mars klockan 16.00: Antti Raanta har förhoppningar om att kunna tillfriskna.