Direkt i TV2 just nu: Smålejonen jagar livsviktiga poäng efter två inledande förluster – Tjeckien leder med 3–1 i den tredje perioden
Finlands hockeyjuniorer har förlorat sina två första gruppspelsmatcher i U18-VM. Tar Finland tre poäng mot Tjeckien kan laget sluta tvåa i gruppen, förlorar Smålejonen blir det nedflyttningskval eller en ytterst tuff kvartsfinal.
Finland har fått en motig inledning på turneringen som spelas i Sverige. I torsdagens premiär tappade Finland en 3–0-ledning till en 3–5-förlust mot Kanada. Den besvikelsen följde Smålejonen upp med en kalldusch mot Vitryssland. De vitryska segersiffrorna skrevs 4–3 i fredags.
På söndagskvällen klockan 16.30 ställs Finland mot Tjeckien i Umeå och gruppspelet avslutas på tisdag då Finland möter Schweiz.
Viktiga poäng står på spel mot Tjeckien
Av A-gruppens fem lag går fyra till kvartsfinal. En förlust mot Tjeckien skulle försätta Finland i en besvärlig sits inför matchen mot Schweiz. Förlorar Finland båda matcherna blir laget sist i gruppen får spela nedflyttningskval.
| Lag | Saldo | Poäng |
| 1. Tjeckien | 3. 2–0–0–1 (15–8) | 6 |
| 2. Kanada | 2. 2–0–0–0 (12–7) | 6 |
| 3. Vitryssland | 2. 2–0–0–0 (8–6) | 6 |
| 4. Finland | 3. 0–0–0–3 (8–13) | 0 |
| 5. Schweiz | 2. 0–0–0–2 (6–15) | 0 |
Vid lika poäng avgör inbördes matcher, vilket innebär att Finland med segrar mot Tjeckien och Schweiz har förutsättningar att bli tvåa i gruppen.
Anton Lundell är Finlands affischnamn
HIFK-centern Anton Lundell, som var med i U20-laget som vann JVM-guld i årsskiftet, är Finlands stora stjärna. Han är 17 år gammal och blir myndig i oktober, vilket innebär att Lundell först kan NHL-draftas sommaren 2020. Lundell spekuleras ropas upp som ett av de första namnen.
En annan JVM-guldmedaljör är backen Ville Heinola. Lukkobacken är 18 år gammal och har goda förutsättningar att draftas i den första omgången sommaren 2019.
Finlands laguppställning mot Tjeckien
Anfallskedjor:
1. Patrik Puistola – Juuso Pärssinen – Antti Saarela
2. Leevi Aaltonen – Anton Lundell – Tuukka Tieksola
3. Mikko Petman – Aatu Räty – Aku Räty
4. Veeti Miettinen – Roni Hirvonen – Aarne Intonen
Kasper Simontaival
Backpar:
1. Mikko Kokkonen – Ville Heinola
2. Santeri Hatakka – Antti Tuomisto
3. Iivari Räsänen – Topi Niemelä
Kalle Loponen
Målvakter:
Kari Piiroinen
(Roope Taponen)
Finland byter målvakt. HIFK-burväktaren Roope Taponen som har vaktat målet i de två första matcherna får inleda på bänken då Windsor Spitfires Kari Piiroinen hoppar in mellan stolparna.
Avgörs segern i den andra gruppen?
USA toppar Grupp B på sex poäng, lika många som tvåan Ryssland. Mycket tyder på att gruppsegern står på spel då lagen klockan 16.30 möts i Örnsköldsvik.
USA:s Jack Hughes stod för 4 + 3 = 7 poäng i 12–5 segern mot Slovakien, vilket är nytt rekord i U18-sammanhang. Hughes tippas gå som etta i sommarens NHL-draft före Kaapo Kakko som inte är med i turneringen eftersom han jagar en VM-plats i A-landslaget.
Det är ändå Cole Caufield som toppar poängligan. Jänkaren har stått för 7 + 2 = 9 poäng på två matcher. Caufield har i olika draftrankinglistor placerats i mitten av den första draftomgången 2019.
| Lag | Saldo | Poäng |
| 1. USA | 3. 3–0–0–0 (24–9) | 9 |
| 2. Ryssland | 3. 2–0–0–1 (14–10) | 6 |
| 3. Sverige | 2. 1–0–0–1 (6–8) | 3 |
| 4. Lettland | 2. 0–0–0–2 (3–10) | 0 |
| 5. Slovakien | 2. 0–0–0–2 (8–18) | 0 |