Odisciplinerade Smålejon har kniven mot strupen – ledande spelarna har inte fyllt tomrummet efter Kaapo Kakko

Finland har underpresterat rejält i U18VM i ishockey. Tre förluster på tre matcher är inte ett godkänt saldo för den regerande världsmästaren. Truppen borde ha spetskompetens trots att åldersklassens största stjärna Kaapo Kakko håller till i A-landslaget.

Huvudtränaren Mika Marttila har inget klart svar på frågan om varför Smålejonen inte har presterat på en högre nivå.

– Det är en bra fråga. Vi behöver en intensivare vilja att vinna. Vi förberedde oss väl inför matchen mot Tjeckien. Matchen var jämn men vi gjorde individuella misstag, säger Marttila till Yle Urheilu.

Tjeckien gav ingen pardon utan slog till då Finland slarvade. Men misstagen var inte den enda orsaken till förlusten.

Finland har inte gjort mål på sina chanser i turneringen, vilket i kombination med bristande disciplin har lett till de tre nederlagen. Mot Tjeckien tog Smålejonen exempelvis en utvisning i början av varje period.

Kakkos situation diskuterades

Det är framför allt de spelare som förväntades axla det största ansvaret som underpresterat.

– Jag risar inga enskilda spelare. Man måste ha ledande spelare i ishockey. Det är de som gör skillnaden. Jag litar på att vi har den bredd som krävs, betonar Marttila.

Finlands största talang i åldersklassen, Kaapo Kakko, deltar emellertid inte i turneringen i Umeå.

Diskuterade man tillräckligt om Kaapo Kakko borde komma till U18VM eller stanna i Lejonen?

– Vi diskuterade alldeles tillräckligt, säger Marttila.

NHL-framtiden är på spel

Pressen på spelarna är stor under ett U18VM. De spelar för sin framtid eftersom matcherna följs av en uppsjö av NHL-scouter.

Mika Marttila berättar att man diskuterat det inom laget i en längre tid.

– Vi har behandlat det hela säsongen. Så att laget kan växa och stänga ut utomstående moment. Spelarna måste själva uppleva och behandla det hela. Vi borde ha tillräckligt med matcher under bältet.

– Nu är läget det att vi måste vinna vår sista gruppspelsmatch.

Den matchen spelas på tisdag. En förlust mot Schweiz skulle innebära att Finland skulle tvingas spela om sin plats i den högsta divisionen. En seger innebär att Finlands försvar av VM-titeln fortsätter.

Nytt magplask av Smålejonen – ödesmatch mot Schweiz avgör om det blir kvartsfinal mot USA eller nedflyttningskval

Tjeckien besegrade Finland med 4–2.

Tjeckisk back rakade in pucken i eget mål – se Finlands märkliga reducering

Aku Räty noterades som målskytt i den sena 2–4-reduceringen.