Kurjenrahka nationalpark är populär - nu vill man locka ännu fler, också utländska besökare

Allt fler söker sig ut på stigarna och i naturen i Kurjenrahka nationalpark.

Enligt siffror från Forststyrelsen lockade vandringsleden kring Savojärvi förra året 76 000 besökare och det finns förhoppningar om att ännu fler ska hitta till parkens unika natur, säger utvecklingschef Hanna Ylitalo, som riktar blicken mot regionens företagare.

- Det är uttryckligen genom företagare, som skapar parkrelaterade tjänster, som det finns potential att öka på besökarmängderna ytterligare. Redan nu erbjuds det mängder av intressanta program och upplevelser.

Parken har också blivit lättillgängligare efter att Fölibussarna förra året började köra mellan parken och Åbo centrum från slutet av våren fram till slutet av september.

- Vi hoppas att företagen framför allt skulle utnyttja den unika miljön här då de utvecklar sina tjänster. De har de delvis redan gjort och vi hoppas att de fortsätter göra det.

Besökartjänsterna växer och utvecklas

I takt med att besökarna vuxit har också företagen fått upp blicken för parkens möjligheter.

Många gårdar i närheten erbjuder övernattning, närproducerad mat, guidade vandringar, paddlingsturer, yoga eller promenader i naturen som lockar till lugn.

På de olika gårdarna ordnas också program för både dagsgäster och övernattare.

Utländska "indieresenärer" högst på önskelistan

Pasi Vesterinen är naturföretagare och guide och tar ofta grupper till Kurjenrahka nationalpark.

Området är tillräckligt stort, med över 200 kilometer leder i området, med möjligheter till både vandring och paddling.

Nyligen grundade han också ett nytt företag där han vill nå ut till internationella besökare.

- Det är ännu ganska nytt, men vi ska starta upp det här året och se hur det går.

Företaget riktar in sig främst på så kallade indieresenärer, det vill säga resenärer som gör sina egna researrangemang och som vill uppleva något annorlunda än det som erbjuds av paketresor.

Lappland fortfarande Finlands främsta flaggskepp

Vesterinen hoppas också på att grupper ska nappa på möjligheten att besöka Kurjenrahka.

Men mycket jobb återstår, säger han.

- För utlänningar är Finland bara Lappland just nu, men vi vill försöka göra skärgården och Kurjenrahkaområdet mer känt. Naturen i Kurjerahka är ju nästan som i Lappland, så du behöver inte åka ända dit.

Det jobbas just nu som fullt på flera håll, också inom Visit Finland och hos Forststyrelsen för att ändra på detta, men det går inte i en handvändning, säger Vesterinen.

- Om ungefär fem år ser vi vad som hänt och jag hoppas vi är lika stora som Lappland då.

För att främja utvecklingen i området, utöver det arbete som Forststyrelsen gör, finns det en förening, Kuhankuonon retkeilyreitistö ja virkistysalueyhdistys.

Genom medlemsavgifter från de omgivande kommunerna finansierar man underhållet av de vandringsleder som inte går över statlig mark.

- Efter att Savojärvirutten byggdes ut år 2012, har besökarmängderna exploderat. Och nu då vi fått företagarna med, ser framtiden lovande ut. Att friluftsliv dessutom är populärt är också bra för oss. Det finns hur mycket potential som helst egentligen, säger Lasse Nurmi som är aktiv i föreningens styrelse.

Framtiden ser alltså ljus ut, men nu hoppas man framför allt på kontinuitet för att den positiva utvecklingen ska fortsätta.

- Det här är i dagsläget en av de nationalparker som är lättast tillgängliga från storstaden, då det går direktbussar hit från centrum av Åbo. Men de här förbindelserna är än så länge bara tillfälliga. Skulle till exempel de bli permanenta, skulle det stärka förutsättningarna för att utveckla naturturismen i fortsättningen också.