Tidtabellen för brexit i centrum då Tory-partiets ledarkandidater möttes i tv-debatt - Johnson fortsätter som storfavorit

- Vi måste lämna EU den 31 oktober, sade Boris Johnson under tv-debatten på tisdag kväll. Alla utom en av Torypartiets ledarkandidater säger sig vara beredda på avtalslöst utträde. Samtidigt utökar Johnson sin ledning i tävlingen om premiärministerposten.

I söndags väckte Storbritanniens förre utrikesminister Boris Johnson en hel del ont blod då han som enda ledarkandidat inte deltog i BBC:s första tv-debatt mellan kandidaterna, men på tisdag kväll var han med.

Johnson fortsätter att profilera sig som den kandidat som är mest kapabel att genomföra EU-utträdet före den 31 oktober, det datum som EU-toppmötet i april beslöt att förlänga Storbritanniens förhandlingsperiod till.

Utträdesdatumet och ett eventuellt utträde utan avtal den 31 oktober var en central fråga under tisdagens tv-debatt.

- Vi måste lämna EU den 31 oktober, för annars befarar jag att vi står inför en katastrofal förlust i politiskt förtroende, sade Johnson.

Då de fem fick frågan om vem av dem som är beredd att "garantera" ett utträde den 31 oktober, så räckte ändå ingen av dem upp handen.

Inte heller Johnson ville ge någon absolut garanti. Han kallade utträdesdatumet den 31 oktober "i högsta grad genomförbart" (eminently feasible).

Bara en kandidat utesluter avtalslös brexit

De konservativa ledarkandidaterna oroar sig för att Konservativa partiet ska få ordentligt med stryk av Nigel Farage högerpopulistiska Brexitparti i nästa val om man inte lyckas ta ut Storbritannien ur EU i år.

Den ende av de kvarvarande fem kandidaterna som utesluter en avtalslös Brexit är biståndsministern Rory Stewart. Han beskyllde sina medtävlare för "bristande realism" när de tror att de ska kunna tvinga fram fler eftergifter av EU.

Under tisdagens tv-debatt sade Stewart att han som Tory-ledare inte skulle tillåta ett "skadligt och onödigt" avtalslöst utträde. Enligt honom är hans medtävlare dessutom helt oförmögna att förklara hur de ska genomföra ett utträde utan avtal om en majoritet i underhuset motsätter sig det.

Den hårdaste brexitören bland ledarkandidaterna, den förre brexitministern Dominic Raab slogs ut i den andra omröstningen i Tories partigrupp på tisdagen. Raab var den enda av kandidaterna som sagt att han var beredd att ajournera parlamentet för att få igenom en avtalslös brexit den 31 oktober.

Det faktum att Stewart gick förbi Raab i tisdagens omröstning och hans framtoning överlag har väckt stor uppmärksamhet bland brittiska bedömare.

Enligt BBC:s bedömare gaddade de övriga kandidaterna ihop sig främst mot Stewart under tisdagens debatt, inte mot storfavoriten Johnson.

Det är ändå få som vågar tro att Stewart skulle klara sig ända fram till final.

Under tv-debatten diskuterade de fem också annat än brexit. Bland annat ekonomi och huruvida man borde satsa på offentlig service eller skattelättnader. Publiken ställde också frågor om allt från klimatförändringen till islamofobi.

Johnson låter de andra slåss

Enligt flera bedömare höll Johnson relativt låg profil under tv-debatten. Han kunde luta sig tillbaka och låta de övriga kandidaterna slåss om platsen som hans utmanare i finalen.

I Tory-parlamentarikernas andra omröstning på tisdagen utökade Johnson sin ledning. Han fick 126 av totalt 313 röster. Det är fler röster än tre av hans främsta utmanare fick tillsammans.

Utrikesminister Jeremy Hunt blev tvåa med 46 röster, miljöminister Michael Gove trea med 41 röster. Stewart fick 37 röster och inrikesminister Sajid Javid blev femma med sina 33 röster.

Underhusets konservativa ledamöter har en tredje och en fjärde omgång i ledarvalet idag onsdag och i morgon torsdag.

Sedan öppnas en poströstning bland partimedlemmarna där de får välja mellan de två finalisterna.

Kring den 20 juli ska det vara klart om storfavoriten Johnson blir partiledare och sannolik ny premiärminister.

Källor: BBC, AP, AFP

Kommentar: Boris Johnson gör kampanj med tuffa brexitlöften - som premiärminister kan han bli tvungen att ta skeden i vacker hand

EU:s tålamod prövas skriver Rikhard Husu om brexitprocessen.