Italienska Lega utreds för kampanjbrott - ska ha sökt rysk finansiering inför EU-valet

Åklagaren misstänker att Lega i strid med vallagen försökte få stort ekonomiskt stöd från Ryssland. Pengar från oljeaffärer skulle flyttas till partiets kassa, rapporterar medier.

Det italienska ytterhögerpartiet Lega utreds för internationell korruption och brott mot vallagen, uppger italienska åklagarmyndigheten.

Utredningen ska ha inletts redan i februari efter att tidningen L'Espresso avslöjade att partiledaren Matteo Salvinis medarbetare hade träffat ryska affärsmän i Ryssland.

Bland annat Salvinis närmaste medarbetare Gianluca Savoini ska ha deltagit i mötet på Hotel Metropol i Moskva.

Åklagarmyndigheterna valde att göra utredningen offentlig efter att Buzzfeed igår rapporterade att mötet hade bandats och att dess reporter hade fått tag på bandet.

Savoini bekräftade igår att mötet hade ägt rum, men sade att han inte har gjort sig skyldig till något brottsligt.

Salvini, som är både inrikes- och vice premiärminister, förnekade att partiet hade fått stöd från Ryssland.

Oppositionen kräver nu att Salvini ska svara på frågor om anklagelserna i parlamentet och senaten.

Senatens oppositionsledamöter kräver också att få höra en lång rad andra vittnen, bland dem ambassadörer, journalister och Savoini.

Senatens talman, som hör till Legas långvariga allierade Forza Italia, har ändå vägrat.

Trots att mötet bandades kallade han anklagelserna för ryktesspridning.

Oljepengar till partikassan

Enligt Buzzfeed och italienska medier ska mötet i Metropol ha handlat om att avleda pengar från en oljeaffär till Legas partikassa.

Ett ryskt oljebolag skulle sälja oljan till en italiensk köpare för nedsatt pris.

Skillnaden mellan det egentliga priset och rabattpriset skulle sedan överföras till Lega.

Savoini ska på bandet lova de tre ryska deltagarna en del av pengarna som belöning för affären.

Den tilltänkta summan uppgår till tiotals miljoner euro.

Mötet misstänks bryta både mot vallagen och mot lagar som förbjuder italienare att begå korruptionsbrott utomlands.

Rannsakningsdomaren Fabio De Pasquale, som är specialiserad på internationell ekonomisk brottslighet, rapporteras leda utredningen.

Utländskt valstöd förbjudet

Precis som många andra ytterhögerledare har Salvini öppet försökt bygga allianser med ryska politiker.

Framförallt politiker och affärsmän som tillhör landets president Vladimir Putins närmaste krets har uppvaktats flitigt.

Salvini har samtidigt talat för att häva EU-sanktionerna mot Ryssland.

Putin har uppgett att han har "konstant kontakt" med partiet och Salvini.

Att ha nära kontakter med utländska ledare är inte förbjudet, men att ta emot ekonomiskt stöd från utlandet är förbjudet i lag för italienska partier.

Lagen var ett led i den långvariga kampen mot korruption inom den italienska politiken.

Den tilltänkta ryska affären, som inte verkar ha blivit av, beskrivs som ett försök att kringgå lagstiftningen.

Källor: Reuters, AP, Buzzfeed, Corriere della Sera