Magraste medaljskörden genom tiderna i U23-EM – kvinnorna tar över allt mer bland Finlands toppfriidrottare: ”Det är en trend vi sett”

Trots endast en bronsmedalj är Finlands lagledare hyfsat nöjd med U23-EM-tävlingarna i friidrott i Gävle. Bredden finns, men flera toppnamn missade – och formtoppningen lämnade en del att önska.

Ella Junnila. Brons i höjdhopp. Där Finlands hela medaljskörd i Gävle.

Medaljsaldot var Finlands tangerat sämsta i U23-EM, som startade med nio blåvita pallplatser i Åbo 1997. Tre gånger tidigare har Finland stannat på en enda medalj, två gånger (2011 och 2013) har den varit bronsfärgad. 2015 blev det ett silver.

En magisk avslutning med tre medaljer under sista timmen räddade mästerskapen 2017, men överlag är 2010-talet ingen särskilt munter finländsk läsning i U23-sammanhang. Det senaste guldet tog Ari Mannio i spjut 2009.

Antalet topp-8-placeringar har varit stabil mellan elva och tretton under de fyra senaste mästerskapen, efter bottennappet på fem i U23-EM 2011.

I Gävle saknades framför allt en vass topp. Finland hade tio idrottare på placeringarna 5–8, men endast en mellan ett och fyra.

– På det viset är jag nöjd att 17 av våra 43 idrottare kom till final. Det är ett fint antal. Och bland de åtta bästa hade vi totalt elva idrottare, vilket utgör en stor procent av truppen, säger Finlands lagledare Tapio Rajamäki till Yle Sporten.

Bredden finns, men hur besviken är du med medaljsaldot?

– Standarden här är hög bland medaljörerna. För att ta sig upp på pallen i de här mästerskapen krävs att allt lyckas. Du måste komma upp på säsongens högsta nivå. Men vi klarade oss i praktiken helt utan några stora floppar, det måste man vara nöjd med.

Relativt få nådde årsbästa

Finland åkte till Gävle med fem riktigt starka medaljkandidater, som fanns i topp-3 i årsbästajämförelsen i sina respektive grenar inför EM.

Av dem levererade Junnila i höjd, medan släggkastaren Aaron Kangas (slutade 5:a), stavhopparen Wilma Murto (5), släggkastaren Krista Tervo (6) och längdhopparen Taika Koilahti (12) lämnar bockstaden med varierande grad av besvikelse.

Förutom Junnila gladde framför allt HIFK-sprintern Lotta Kemppinen, som överraskade stort med en sjätte plats på 100 meter.

Inför EM efterlyste Rajamäki framför allt säsongens bästa prestationer av sina idrottare.

Fyra av 43 lyckades.

Häcklöparna Anni Siirtola och Valtteri Kalliokulju samt gångaren Anniina Kivimäki satte nya rekord, och Viivi Lehikoinen löpte årsbästa på 400 meter häck.

– Det för alltid med sig sina utmaningar med formtoppningen när tävlingarna är i mitten av juli, men det här bör nog analyseras av idrottarna och deras tränare, säger Rajamäki.

– Det här var en enskild tävling. Vi får säkert se ännu bättre resultat av många idrottare under sommarens gång. Potentialen har inte försvunnit någonstans.

Finland hade otur både kort inför och under EM med sena avbräck i form av spjutets överlägsna förhandsfavorit Oliver Helander (skadad) och VM-klara långdistanslöparen Alisa Vainio (sjuk), samt avbruten sjukamp i toppenläge av Maria Huntington (skadad).

Det kommer fler flickor än pojkar in i friidrotten och det kommer att synas ännu tydligare på den här nivån under kommande år.

Tapio Rajamäki

Flera av Finlands främsta hopp i Gävle var kvinnor, och det ser Tapio Rajamäki som en allmän tendens.

– Visst klarade sig också männen, med bland annat sammanlagt fem finalplatser i slägga och spjut, men vi hade fler kvinnor med i laget och det är en trend vi sett. Det kommer fler flickor än pojkar in i friidrotten och det kommer att synas ännu tydligare på den här nivån under kommande år.

U23-EM går av stapeln i Bergen 2021. Hur verkar Finlands utsikter dit just nu?

– Vi hade sju idrottare med här som kan vara med också om två år. Nästa vecka börjar U20-EM i Borås där vi likaså har en stor trupp, och vi hoppas det också därifrån växer fram potentiellt framgångsrika idrottare till Bergen.

De blåvita tårarnas dag i Gävle – medaljkandidaterna Koilahti, Murto och Kinnunen floppade under avslutningsdagen i U23-EM

Stavfemman Murto: Det harmar enormt mycket.