Fångutväxlingen mellan Ryssland och Ukraina är ett faktum - 70 ryssar och ukrainare får återvända hem
Efter svåra förhandlingar har en väntad fångutväxling mellan Ryssland och Ukraina äntligen skett. Det handlar om sammanlagt 70 personer som i dag fick återvända hem. Enligt Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj är det här ett första steg mot fred mellan de två grannarna.
Redan på lördag morgon lämnade bussar under poliseskort Lefortovo-fängelset i Moskva och både ryska och ukrainska medier började citera advokater som berättade att den länge emotsedda fångutväxlingen nu verkligen inletts.
Planen från Kiev och Moskva lyfte samtidigt och på lördag eftermiddag utspelades glädjescener på Boryspils internationella flygplats i Kiev och Vnukovos internationella flygplats utanför Moskva.
Bland de ukrainare som landade i Kiev och togs emot av lyckliga anhöriga fanns regissören Oleg Sentsov.
- Jag tackar alla människor som kämpat för oss, sade Sentsov.
Sentsov greps 2014 på Krim efter att han uttryckt kritik mot den ryska annekteringen. Han dömdes senare till 20 års fängelse i Ryssland för terrorbrott.
Fängslandet och domen har väckt internationella protester. I fjol utdelades han Sacharovpriset för tankefrihet.
Enligt deras advokater fick också 24 ukrainska sjömän nu återvända hem. Ryssland tog till fånga de här sjömännen i Kertjsundet i november i fjol.
Bland de övriga ukrainarna som nu släpptes fanns åtminstone en journalist och två politiska aktivister.
Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj tog emot de frigivna fångarna på flygplatsen i Kiev.
- Vi har tagit det här första steget, vi måste ta alla steg för att få ett slut på det här hemska kriget, sade Zelenskyj.
En av de misstänkta för nedskjutningen av MH17-planet släpptes också
Bland dem som landade på Vnukovo, utanför Moskva, i dag fanns Voldymyr Tsemach. Det har bekräftats av Nederländerna.
Enligt det nederländska utrikesministeriet hade holländska åklagare vädjat till Kiev om att Tsemach inte skulle släppas.
Separatistkommendören Tsemach misstänks ha varit djupt inblandad i nedskjutningen av det malaysiska passagerarplanet MH17 över separatistkontrollerade Snizjne i östra Ukraina sommaren 2014. Många av de 298 dödsoffren kom från Nederländerna.
Mindre kontroversiellt är att exempelvis den ukrainsk-ryske chefredaktören för RIA Novosti i Kiev, Kirill Vysjinskij fanns bland dem som Kiev frigav.
Tillsvidare är det oklart vilka alla som ingår i den grupp som Ukraina frigav i dag.
Rysslands president Vladimir Putin sade tidigare i veckan att den här fångutväxlingen är början på en normalisering i relationerna till Ukraina.
Finlands president Sauli Niinistö har på Twitter välkomnat fångutväxlingen mellan Ryssland och Ukraina som ett "första framsteg".
Enligt Niinistö är utväxlingen till nytta då man går vidare med Normandieprocessen. Det är en förhandlingsprocess där också Frankrike och Tyskland deltar, utöver Ryssland och Ukraina.
Niinistö påpekar att det behövs flera steg innan man lever upp till Minskavtalet och för att det ska ske så är en dialog mellan Moskva och Kiev nödvändig.
' /%3E%3C/svg%3E)
Kommentar: Utväxlingen av fångar mellan Ukraina och Ryssland var ett viktigt steg - men blir det något mera?
Putin talar om normalisering av relationen till Ukraina.
Källor: AFP, Reuters, Tass