Dessa 82 finländare har NHL-kontrakt – hälften kan räkna med spel i premiären efter att klubbarna har gallrat klart

NHL-klubbarnas försäsongsläger har hunnit ungefär halvvägs. Ett bra läger kan premieras med en plats i rampljuset då säsongen kör igång. I början av nästa vecka börjar trupperna ta form och efter att klubbarna har gallrat klart kan uppskattningsvis cirka 40 finländare räkna med NHL-spel i början av oktober då ligan kör igång.

NHL-säsongen inleds i år onsdagen den 2 oktober. I slutet av nästa vecka siktar NHL-klubbarna på att spika premiärlaguppställningarna. De flesta lagen inleder med 23 spelare: 2 målvakter, 7–8 backar och 13–14 anfallare.

NHL-klubbarna inleder sina träningsläger med stora spelartrupper som kan bestå av över 60 spelare. Under lägrets gång får spelare efter spelare lämna lägret tills endast lirarna som inleder säsongen finns kvar.

Under veckoslutet och inledningen av nästa vecka förväntas gallringarna intensifieras och då kommer en hel drös finländare att få söka sig till famarligan AHL, juniorligor eller återvända hem.

I nuläget har 28 finländare envägskontrakt, vilket innebär att de tjänar lika mycket oavsett om de spelar i NHL eller AHL. Spelare med envägskontrakt spelar bara i undantagsfall i farmarligan.

Hela 54 finländare sitter på tvåvägskontrakt. Bara en del av dem kan räkna med NHL-hockey i oktober.

Av de yngre spelarna som spelar på rookiekontrakt är Miro Heiskanen, Henrik Borgström, Roope Hintz, Kaapo Kakko och Jesperi Kotkaniemi givna.

Winnipeg har åtminstone i nuläget brist på kvalitetsspelare, vilket innebär att både backen Sami Niku och anfallaren Kristian Vesalainen kan vara relativt säkra på en plats i premiären.

Två 20-åriga backar – Urho Vaakanainen i Boston och Henri Jokiharju i Buffalo – går en kamp om de sista backplatserna i sina klubbar.

Marginalerna är även små för försäsongens hittills kanske största överraskning, Joel Kiviranta i Dallas, och Eeli Tolvanen i Nashville. Båda har goda chanser att få inleda i NHL.

San Joses center Antti Suomela fick för ett år sedan inleda i NHL, men harvade under våren på i AHL. Nu har laget tappat viktiga kuggar, vilket innebär att Suomelas interna position har stärkts tillräckligt för att igen vara aktuell för en plats i rampljuset.

Skador, lånekontrakt och petningar

För vissa spelare med tvåvägskontrakt är spel i premiären uteslutet. Buffalomålvakten Ukko-Pekka Luukkonen opererades i april och tros vara tillbaka i oktober. Calgarybacken Juuso Välimäki skadades under försäsongen och är i speldugligt skick först mot slutet av säsongen.

Backen Olli Juolevi missade hela våren och är fortfarande ringrostig. Han kommer först att kunna spela i oktober och är inte aktuell för premiären, antyder journalisten Iain MacIntyre på Twitter.

Vancouvers anfallare Petrus Palmu tänker inte spela AHL-hockey och är inte med på NHL-klubbens försäsongsläger. Han vill helst hitta en klubb i SHL, uppger agenten Todd Diamond till The Province.

Två spelare med NHL-kontrakt har bestämt sig för att spela i FM-ligan: Nashvilles målvakt Niclas Westerholm motar puckar i SaiPa och Ottawabacken Lassi Thomson är uthyrd till Ilves.

Tre finländare har i ett tidigt skede hunnit förpassas till AHL. Floridas anfallsduo Aleksi Heponiemi – Sebastian Repo inleder säsongen i Springfield och New York Rangers anfallare Ville Meskanen återvänder till Hartford.

Två av Hockeyfinlands största stjärnor – Mikko Rantanen och Patrik Laine – är fortfarande utan kontrakt, men kan mycket väl hinna bli aktuella för premiären.

Situationen är trasslig för de tre andra kontraktslösa spelarna.

Carolina sitter på anfallaren Saku Mäenalanens rättigheter men 25-åringen verkar inte ha en framtid i klubben. Den 23-årige backen Julius Honka har bett om en flytt från Dallas och några klubbar uppges ha visat intresse, men ingen spelaraffär är ännu i sikte. 21-årige Jesse Puljujärvi spelar just nu ligahockey i Kärpät och har ställt ett ultimatum till Edmonton: sälj mina rättigheter till en annan NHL-klubb eller så stannar jag i Uleåborg säsongen ut.