Amos Ekhalie förlängde Daniel Sjölunds karriär med åtminstone en match – straffdramatik avgjorde båda slutspelsmatcherna i fotbollsligan

Kvällens kvartsfinaler i slutspelet där en Europa League-kvalplats står på spel blev högdramatiska. Straffar krävdes både i Helsingfors och Mariehamn när HJK och IFK Mariehamn till slut säkrade avancemang.

När FC Lahti senast gästade HJK vann man med 3–0 och Mika Lehkosuos fick lämna Helsingforsklubben efter matchen.

Dagens möte lagen emellan gick i mållösa tecken i en dryg halvtimme, tills hemmalaget HJK tilldömdes straff efter att Eetu Vertainen fällts i straffområdet.

Petteri Forsell var säker från straffpunkten, men haltade direkt efter målet mot bytesbänken och tvingades avbryta matchen.

Forsell byttes ut mot Evans Mensah, som presenterade sig direkt. I minut 37 placerade han in lagets andra mål bakom 19-åriga Joona Tiainen i Lahtismålet. Tiainen debuterade så sent som förra veckan i fotbollsligan.

Men bortalaget skulle komma tillbaka. Efter knappt 70 minuters spel fick FC Lahti chansen från elva meter och Josue prickade in bollen i nät.

I minut 79 sköt sedan Jasin Assehnoun ett skott utanför straffområdet, som efter att ha styrts av HJK-försvaret borrade in sig i Maksim Rudakovs mål och kvitteringen var ett faktum.

Matchen gick till förlängning och när inte den heller bjöd på mål fick kvartsfinalen avgöras på straffar.

Där blev Maksim Rudakov matchhjälte. HJK:s ryska burväktare räddade två straffar i rad och gav Daniel O'Shaugnessy chansen att avgöra matchen – vilket han också gjorde.

HJK gästas av IFK Mariehamn på söndag

Inför kamratmötet mellan IFK Mariehamn och Helsingfors IFK avtackades hemmalagets tränare Peter Lundberg och mittfältsveteran Daniel Sjölund för sina insatser för laget.

Lundberg ska ta över Finlands U19-landslag, medan Sjölund avslutar karriären.

Men de representerar IFK Mariehamn i åtminstone en match till.

Matchens ordinarie speltid bjöd inte på några mål – och inte alltför många kvalificerade målchanser för den delen heller. Efter 90 minuter hade IFK Mariehamn inte ett enda skott på mål, medan HIFK noterats för ett skott på mål.

Varsitt stolpskott hade lagen ändå. Fem minuter in i matchen prickade "Grönvitts" Keaton Isaksson stolpen, medan gästernas Joel Mattsson gjorde detsamma i matchens slutsekunder.

Inte heller förlängningen bjöd på mål på Åland och avgörandet kom i straffläggningen. I den femte rundan räddade Oskari Forsman Sakari Tukiainens försök, varefter Amos Ekhalie avgjorde med ett högt skott.

– Det känns jättebra så klart. Det var en svårspelad match, på en ganska tung plan, där det var svårt att skapa något kreativt. Det var ingen överraskning att det blev straffar, sade Daniel Sjölund i Ruutus sändning efter matchen.

På söndag står semifinalen på schemat. HJK tar då emot IFK Mariehamn.

Resultat:

HJK – FC Lahti 2–2 (2–0), strafftävling: 4–1

IFK Mariehamn – HIFK 0–0 (0–0), strafftävling: 4–2