Iraks premiärminister avgår efter dödliga protester - jubel bröt ut i demonstrationsläger i Bagdad

Den irakiska premiärministern Adel Abdul Mahdi lämnar sin post dagen efter de värsta våldsamheterna under proteströrelsen mot hans regering. Landets viktigaste religiösa auktoritet anslöt sig till dem som krävde nytt ledarskap.

Dagen efter det värsta våldet i samband med demonstrationerna mot den irakiska regeringen och det politiska etablissemanget avgår landets premiärminister.

Adel Abdul Mahdi meddelar att han lämnar posten för att låta parlamentet välja en ny regering.

Demonstrationerna har rasat i flera veckor och har krävt över 400 dödsoffer.

Myndigheter och iranskstödda miliser anklagas för brutalt övervåld mot demonstranter.

Mahdis besked kommer dagen efter de värsta våldsamheterna hittills under protestvågen.

46 människor dödades på olika håll i landet under torsdagen.

Över hälften av dödsfallen, 26, rapporterades från staden Nasiriyah där civilklädda grupper med beväpnade män rapporteras ha öppnat eld mot demonstranterna.

Andra väpnade grupper uppges ha trätt in för att skydda protestlägren både i Nasiriyah och på andra håll i landet.

Läget på många håll i landet beskrevs som mer likt slagfält än demonstrationer.

Krav från religiös ledare orsaken till avgång

Mahdi menade ändå att det inte var våldet som var orsaken till hans avgångsbesked.

Istället hänvisade han till att landets viktigaste shiamuslimska religiösa ledare och troslärda Ayatollah Ali al-Sistani igår vädjade om nytt ledarskap för att lugna läget.

Al-Sistani varnade för att Irak hotas av inbördeskrig om något inte görs.

- För att så snabbt som möjligt svara på den här vädjan tänker jag kräva att parlamentet godkänner min avgång som regeringschef så att en ny regering kan väljas, sade Mahdi.

Mahdi sade inte specifikt när han tänker avgå formellt. Parlamentet samlas nästa gång på söndag.

Möttes av jubel

I det största protestlägret i landet på Tahrirtorget i huvudstaden Bagdad möttes beskedet av jubel.

Torget var scen för de första demonstrationerna i mitten av oktober, och ses som dess symboliska hjärta.

Då demonstrationerna började som en missnöjesyttring mot den höga ungdomsarbetslösheten, korruption och ekonomisk vanskötsel har kraven blivit allt skarpare ju mer våld demonstranterna har fått möta.

Demonstranterna kräver nu att landets vallag görs om, snabba nyval och att hela landets politiska etablissemang som ses som korrupt stiger åt sidan.

Trots att segeryra och firande bröt ut på Tharirtorget kommer Mahdis avgång inte att innebära ett slut på protesterna.

- Det här slutar inte med premiärministern. Vi har en lång kamp framför oss, sade demonstranten Amira till nyhetsbyrån AP.

- Vi fortsätter kämpa tills vi har nått våra mål.

Mahdis avgångsbesked fick inte heller våldet att upphöra, ens tillfälligt.

Flera demonstranter har dödats under dagens lopp i Nasiriyah.

Tidigare under dagen bröt bråk ut i närheten av polishögkvarteret i staden.

Polisen uppges ha skjutit åtminstone tre demonstranter, medan två andra ska ha skjutits på annat håll i staden.

Artikeln uppdaterades 16:34 med uppgifter om dödsfallen i Nasiriyah.