Dödssiffran stiger efter vulkanutbrott i Nya Zeeland – dykare jobbar i farliga förhållanden när de letar efter kroppar

En knapp vecka efter ett vulkanutbrott på Whakaari i Nya Zeeland är några personer ännu försvunna och 20 av de skadade är i kritiskt tillstånd.

Sammanlagt 47 personer befann sig på vulkanön Whakaari (eller White Island, som ön också kallas) när utbrottet överraskade dem.

Under söndagen steg dödssiffran till 18 personer, när en person dog på sjukhus och två som inte ännu har hittats dödförklarades.

I fredags tog en grupp militärer i land på ön och hämtade bort sex lik. Militärerna var tvungna att ha på sig gasmasker och kemskyddsdräkter för att kunna röra sig på ön.

Under söndag förmiddag, lokal tid, tog sig räddningsarbetare till ön för att leta efter de två som fortfarande är försvunna, men utan resultat.

De saknade tros finnas i vattnet nära ön och även dykare har letat efter dem.

Biträdande polischef Mike Clement befarar att de sista liken inte kommer att hittas.

- Det kommer en tid när vi har gjort allt vi kan, när vi har gjort allt det förnuftiga. Men vi är inte där ännu, vi ger inte upp så lätt.

Dykare tvättas varje gång de kommer upp ur vattnet

Mike Clement vittnar om ett jobb som är både fysiskt och psykiskt tungt.

- Räddningslagen är frustrerade. Vi förstår precis hur frustrerande det är för nära och kära som vill att kropparna ska hittas, säger Clement.

Vattnet är mycket förorenat efter vulkanutbrottet och många döda fiskar har setts i vattnet kring Whakaari. Dykarna jobbar i farliga förhållanden.

De tvättas ordentligt varje gång de kommer upp ur vattnet.

Dessutom finns rädslan för ett nytt utbrott. Vulkanen har blivit betydligt mindre aktiv sedan måndagens utbrott, men risken är ändå överhängande de närmaste dagarna.

För tillfället finns 26 överlevande på sjukhus, en del av den i Nya Zeeland, medan australiska medborgare har förts till hemlandet.

Av de skadade uppges 20 vara i kritiskt tillstånd.