Hundratusentals civila flyr regeringsoffensiv i Syrien

350 000 syrier, de flesta av dem kvinnor och barn har flytt undan regeringsstyrkornas offensiv mot rebellenklaven Idlib sedan början av december, uppger FN.

Flyktingarna har sökt skydd i närheten av gränsen till Turkiet. 400 000 flyktingar befinner sig enligt FN i gränsområdet sedan tidigare.

FN:s kontor för samordning av humanitär hjälp OCHA uppger att den humanitära situationen i Idlib förvärrats på grund av de eskalerande våldet.

Ryskt stridsflyg och syriskt artilleri har bombarderat byar och städer i östra Idlib under de senaste veckorna.

Verkningslös vapenvila

Under de senaste dagarna har bombardemanget trappats upp och tiotals civila har dödats.

Regeringsstyrkor har intagit en rad byar och befinner sig endast några kilometer från den viktiga staden Maarat al-Numan.

Staden ligger på den viktiga landvägen mellan huvudstaden Damaskus och Aleppo och har därför stor strategisk betydelse.

Under natten mot torsdagen dödades minst 39 människor i häftiga strider mellan regeringsstyrkor och rebeller. Regeringsstyrkorna rapporteras ha intagit minst två byar under natten.

Ryssland och Turkiet enades på söndagen om ett vapenstillestånd i Idlib, men striderna har fortsatt trots det.

Idlib är den sista större rebellkontrollerade enklaven i Syrien. Idlib försvaras av en brokig rebellallians där olika islamistiska styrkor utgör huvudparten.

Över tre miljoner civila är i praktiken fångade i området. Turkiet har stängt sin gräns för syriska flyktingar och de häftiga striderna gör det omöjligt att fly i andra riktningar.