Minst 20 döda i sammandrabbningar i Indien mellan muslimer och hinduer - ny diskriminerande lag väcker oro

Sammandrabbningar mellan hinduer och muslimer har krävt minst 20 liv i Indien. Kravallpolis patrullerar gatorna i Indiens huvudstad Delhi, och stadens ledning överväger att införa utegångsförbud och kalla in armén för bevakning.

Protesterna i landet har pågått sedan parlamentet i slutet av fjolåret antog en kontroversiell medborgarskapslag som befaras leda till att landets muslimska befolkning marginaliseras.

Sammandrabbningarna - som har kulminerat under de två senaste dagarna - beskrivs nu som de värsta på flera decennier.

Gäng beväpnade med svärd, skjutvapen och käppar rör sig på gatorna i Delhi. Bilar har bränts ner och människor kastar stenar på varandra.

Protesterna mot den nya lagen har utmynnat i strider mellan människor utgående från deras religion.

Muslimska hem och butiker uppges ha blivit mål för våldsamma attacker. På gatorna tvingas människor uppge vilken religion de tillhör, skriver BBC.

"Polisen har trots många försök hittills inte lyckats kontrollera situationen och lyckas inte heller skapa ett förtroende bland invånarna. Nu bör det utfärdas utegångsförbud. Armén måste kallas in", skriver chefsministern för Delhi, Arvind Kejriwal på Twitter.

Kontroversiell lag om medborgarskap triggar våld

Den religiösa spänningen har stigit i Indien på grund av den kontroversiella lag om medborgarskap som drivits fram av premiärminister Narendra Modi. Kritikerna anser att premiärministern har en hindunationalistisk agenda.

Sammandrabbningarna tillspetsades på måndagen mellan människor som stöder den nya medborgarlagen och de som motsätter sig den. Bråk utvecklades till stora slagsmål.

Minst 20 människor dödades och omkring 200 skadades under de två första dagarna. Många hade skottskador, rapporterar sjukhuskällor.

Våldsamheter i fattiga områden

Oroligheterna har förekommit främst i områden med muslimsk majoritet - Maujpur, Mustafabad, Jaffrabad och Shiv Vihar - i nordöstra Delhi.

Det bor främst fattiga migranter i de torftiga bostadsområdena där våldsamheterna har kulminerat. Många flyr nu därifrån av rädsla för att dras in i våldet.

- Folk dödar varandra, och här avfyras kulor, säger en skräddare som nyhetsbyrån AFP har talat med i området Jaffrabad.

Han var på väg till sin hemby - där det inte finns något arbete för honom - för att inte behöva uppleva våldet.

- Varför skulle vi vilja dö här?

Moské vandaliserades

Interiören av moskén Ashok Nagar har vandaliserats och bränts.

AFP beskriver en video som cirkulerat på sociala medier där det visas hur högtalare rivs ner från toppen av moskéns minaret. I stället har hinduernas religiösa flagga och en indisk flagga hissats på tornet.

Sönderrivna exemplar av Koranen uppges ligga på marken utanför moskén.

Sekulärt Indien blir hinduiskt?

Det finns tecken på att premiärminister Modi vill omforma det sekulära Indien till en hinduisk nation där de 200 miljoner muslimska invånarna befaras bli åsidosatta.

Den nya medborgarlagen gäller personer från minoritetsgrupper som har invandrat från grannländer före 2015. Avsikten är att deras möjligheter att ansöka om medborgarskap i Indien ska underlättas.

Bland annat buddhister, hinduer, kristna och sikher som flytt undan förföljelse i sina hemländer ska kunna ansöka om medborgarskap i Indien.

Den nya lagen omfattar emellertid inte muslimer.

Lagen har mött stark kritik för att den strider mot Indiens sekulära grundlag och för att den blandar in religionstillhörighet i medborgarskapsfrågan.

FN har kallat lagen "diskriminerande till sin natur".

Premiärminister Modi vädjar på Twitter till sina "systrar och bröder i Delhi" och ber om fred och broderskap.