Andra människors liv ligger i dina rena händer – den hårda tvålbiten biter bäst på coronaviruset

• Legenden säger att tvålen dök upp för tusentals år sedan då fett och aska från offrade djur rann ner i vattendrag och omvandlades till lödder. 
• Löddret visade sig ha en enastående förmåga att rengöra hud och kläder. Eventuellt innehöll tvålmassan också vissa kokade eller mosade växter.
• Tvål består av molekyler som tycker om att binda sig med olja och fett.
• Vissa bakterier och virusar har fettliknande membraner försedda med viktiga proteiner som tillåter virus att infektera celler och utföra procedurer som håller bakterier vid liv.
• Den här typens membran virar in smittämnen som coronavirus, hiv, hepatit B och C, herpes, ebola, zika, dengue och en rad bakterier som angriper inre organ och andningsvägar. 
• Då tvålen söndrar membranen destabiliseras hela systemet. "Limmet" mellan virus och hud löses upp
• Grundläggande proteiner rinner ut genom den brustna membranen till det omgivande vattnet. Viruset faller ihop som ett korthus och blir totalt inaktivt.
• Samtidigt upplöser tvålen de kemiska bindningar som tillåter bakterier, virus och smuts att fastna, och "lyfter" dem från huden. Då man sköljer händerna skickar man iväg de mikroorganismer som har fångats in, skadats och dödats av tvålen.
• Handsprit är intre lika pålitligt som tvål. Vätskor med 60 procent etanol fungerar på samma sätt som tvål; besegrar bakterier och virus genom att destabilisera deras membraner. Men en vätska kan inte lika lätt avlägsna och skölja bort mikroorganismerna från huden.
• Alkoholbaserade vätskor är bra att ta till då det inte finns tillgång till tvål och rinnande vatten.

Det finns också virus som inte behöver de fettliknande membranerna för att infektera celler och det finns också bakterier som är starka nog i sig själva. Exempelvis de bakterier som förorsakar meningitis, lunginflammation, diarré, och hudinfektioner samt hepatit A, poliovirus, rhinovirus och adenovirus (orsakar ofta vanlig förkylning) har större motståndskraft.

Dessa mer motståndskraftiga mikrober är allmänt taget mindre mottagliga för behandlingar med tvål eller etanol. Men ett ihärdigt skrubbande med tvål och vatten kan också i de här fallen avlägsna mikroberna från huden.

I dessa moderna tidevarv är det förunderligt att en bit tvål och vatten - ett gammalt, oförändrat recept - kvarstår som en av de värdefullaste medicinska metoderna i kampen mot virus.

Under dagens lopp fastnar det på oss olika slag av virusar och mikroorganismer från vår omgivning.
Studier har visat att vi med ungefär två och en halv minuts mellanrum omedvetet petar oss i ansiktet - i ögon, näsa och mun - och att vi därmed ger potentiellt farliga mikrober tillträde till våra inre organ.
Denna enkla ,och för oss i dag självklara, vardagliga hygienritual - att tvätta händerna - går ändå inte särskilt väldigt långt tillbaka i tiden.

• På 1840-talet upptäckte den ungerska läkaren Ignaz Semmelweis, att det dog betydligt färre kvinnor vid förlossningar om deras läkare hade tvättat händerna ordentligt.
• Det var inte många läkare som då förstod att deras personliga hygien kunde kopplas ihop med dödsfall bland patienterna.
• Utfryst av sina kolleger förflyttades doktor Semmelweis småningom till en inrättning där han blev illa skadad av vakter som misshandlade honom. Han dog av infekterade sår.
• Florence Nightingale, - den världskända engelska sjuksköterskan och statistikern - förespråkade också handtvätt i vårdsammanhang i mitten av 1800-talet.
• Först på 1980-talet utfärdades de första omfattande centrala riktlinjerna för handhygien i avsikt att förebygga och kontrollera spridning av smittosamma sjukdomar.