Brevbäraren som blev ett frimärke: Ålänningen Kenneth Sandvik var Finlands första superstjärna i bänkpress – men idrotten tänkte också ta livet av honom

Kenneth Sandvik finns med i Yle Sportens rankning över Svenskfinlands 50 största idrottshjältar genom tiderna.

Ska jag räkna mig som bäst eller näst bäst genom tiderna inom finländsk bänkpress?

Den tanken slog Fredrik Smulter när han skulle ladda upp en bild på Instagram. För svaret är långt ifrån självklart: Kenneth Sandvik ger "Tjuren från Malax" hård konkurrens.

– Jag har mitt lyft på 400 kilo, men meritmässigt har jag ingenting att sätta emot Kenta, säger Smulter när Yle Sporten ringer upp mitt under ett bänkpass.

Inom blåvita styrkelyftskretsar är Sandvik den som kom från ingenstans och lade ribban skyhögt. Den sensationellt sluga lyftaren som en gång satt fyra världsrekord under samma tävling och blev invald i Hall of fame som levande legendar.

Ålänningen som ännu i fjol var näst bäst i Europa, som 44-åring.

Men jakten på att bli större, starkare och bättre var också nära att leda till en förtida död för brevbäraren, som ibland fått leverera kuvert med sitt eget ansikte som frimärke.

Vissa bildgallerier är roligare än andra.

Om man går in på Kenneth Sandviks Wikipediaprofil kan man trycka på länken "B&K Open 1998" och slussas vidare till en sida med bilder på en otroligt vältränad ålänning.

"Bra_tryck_i_tuberna.jpg" och "i_bra_skick.jpg" talar ett tydligt språk: Sandvik var minst sagt vältränad då han tävlade inom bodybuilding.

Vågen stannade på 93 kilo då den 173 centimeter långa Sandvik tog segern i en tävling i Sverige. Det fanns bara ett problem: Sandvik brann inte för grenen.

– Jag fick ett infall efter att ha läst om sporten i någon tidning. Det var rätt roligt, men krävde mycket och passade inte mig, säger Sandvik till Yle Sporten nu, 22 år senare.

Så Sandvik var mottaglig för en ny utmaning då Ålands Kraftssportsklubb frågade om han ville ställa upp som funktionär på en tävling i styrkelyft.

Han blev intresserad och lågan tändes snabbt.

Sandvik triggades av att framsteg i träningen direkt syntes i ökade kilon på stången. De nya toppnoteringarna avlöste varandra. Och då det visade sig att den specialgjorda tröjan som styrkelyftare ofta tävlar i var som klippt och skuren för Sandviks kropp var han såld.

Det blev början till en unik framgångssaga.

Smulter: "Han kom som en komet"

De följande åren är modern historia inom finländsk styrkelyftning:

År 2001 tävlade Sandvik för första gången. 2002 tog han sitt första FM-guld och brons i VM. Året därpå blev han världsmästare då han lyfte 317,5 kilo i Slovakien.

– Det är mitt mest speciella idrottsögonblick. Jag kommer aldrig att glömma det. Att få gå upp på prispallen efter tävlingen är det häftigaste jag gjort.

År 2004 satte Sandvik sitt första världsrekord: 320,5 kilo. Det skulle bli nio fler. Smulter minns hur han följde med utvecklingen med ögon stora som tefat.

– Han kom som en komet, jag var chockad. På ett år tog han sig in i senioreliten i Finland. Följande år hörde han till världseliten.

Sandviks första guld blev startskottet för en imponerande svit. SFI-idrottarna Sandvik, Smulter och Ove Lehto tog hand om VM-gulden i supertungvikt i tio års tid. Sandvik blev världsmästare sju gånger.

– Kenta var en supertalang. Det var ju bara så, sade Lehto i Sportmagasinet 2011.

9 min

Kenneth Sandvik i Sportmagasinet 2011: På Åland är styrkelyftarna inte skumma typer som smyger runt på gymmet - Spela upp på Arenan

Vad var det som gjorde Sandvik så bra?

För Smulter är svaret enkelt: han tycker att Sandvik var smartare än de andra. Han förstod sig på de små detaljerna som leder till de stora fördelarna. På att analysera de andra lyftarna mitt under pågående tävling och fatta de avgörande besluten med osvikligt spelsinne.

För bänkpress handlar ofta om att sätta upp just så mycket vikter som krävs, veta vem man ska konkurrera med – och att inte bli för girig.

– Kenta klarade av att slå konkurrenterna som var lika starka. Själv har jag tappat en stortävlingsmedalj eller två för att jag inte varit lika slug, säger Smulter.

– Dessutom var han en lagspelare trots att det handlade om individuell idrott. Han var ovärderlig för mig på många tävlingar och gav mig tips då jag behövde det. Han höll mig om ryggen tills jag blev mogen.

Brydde sig inte om viktkåthet

Så brydde Sandvik sig inte heller om det som Smulter kallar viktkåthet.

– För många handlar styrkelyft om att pusha sig på gymmet och lyfta tungt. Men Kenta brydde sig NOLL om vad han lyfte på träning. Allt handlade om att ta VM- och EM-medaljer, säger Smulter med eftertryck.

Sandvik skrattar då han får höra vad Smulter sagt:

– Jag läste regelboken noga, för taktiken är väldigt viktig. Det hade jag nytta av. Det är inte alltid den starkaste som vinner, ibland är det den smartaste.

Att se sambandet mellan kroppsvikt och resultat är farligt. Det kan dra iväg åt fel håll

Kenneth Sandvik

Och medaljsamlingen blev bara större. Sandvik tog fem raka VM-guld i bänkpress 2003–2007 och satte världsrekord på löpande band. Bland annat fyra i samma tävling i Mariehamn 2005, då han lyfte 323, 330, 335 och 340 kilo (se lyften på Youtube).

Senare under året pressade han först upp 341 och sedan 345 kilo i en tävling i Salo.

– Jag var sugen, så jag bombade på, säger Sandvik.

Men priset för rekordjakten blev dyrt.

Sandvik visste att fina toppnoteringar kräver stor kroppsvikt och hade gått upp till 153 kilo – en ökning med 60 kilo i jämförelse med tävlingsvikten inom bodybuilding i slutet av 90-talet.

– Att se sambandet mellan kroppsvikt och resultat är farligt. Det kan dra iväg åt fel håll, säger Sandvik.

Smulter är inne på samma spår:

– Styrkelyft är inte farligt i sig, men ohejdad överätning i samband med maxprestationer med högt blodtryck är det.

Till slut sa hjärtat stopp.

I juli 2007 har Sandvik precis tagit ett nytt VM-guld till samlingen – men allting var inte guld och gröna skogar. Någonting känns fel.

I två veckors tid har han haft ett tryck över strupen, brösten, bakom öronen. Han mår inte bra. Ibland går känslan över, men den återvänder alltid.

Ibland är det tungt att andas.

Jag tog infarkten på allvar, min pappa gick bort på grund av en sådan som 48-åring

Till slut väljer Sandvik att berätta om problemen för sin fru Marcela, som jobbar inom sjukvården. Det blir en sjukhusresa och diagnosen är skrämmande: hjärtinfarkt.

Ett par dagar senare får Sandvik åka helikopter till Uppsala för en ballongvidgning.

– Det var mitt eget fel, min egen dumhet. Jag hade en ohälsosam livsstil och åt det jag kände för att äta, säger han och fortsätter:

– Men jag tog infarkten på allvar, min pappa gick bort på grund av en sådan som 48-åring. Också andra i släkten har haft problem.

Så Sandvik lade om sin livsstil, började motionera på allvar och äta mer hälsosamt. En tanke i bakhuvudet drev honom till snabba resultat: han ville fortsätta tävla.

– Jag siktar på klassen -125 kg, förhoppningsvis till våren! Det är ju "bara" drygt 25 kg dit … skrev Sandvik i sin träningsdagbok efter infarkten.

Men det blev ingen comeback till våren.

Det blev en comeback redan på vintern.

Vågen stannade på 123,9 kilo då Sandvik tog FM-guld i bänkpress i februari 2008.

– Men jag tyckte det var jobbigt att tävla i den klassen, det var tråkigt resultatmässigt. Så jag återvände lite smygande till supertungvikt. Just nu väger jag 140 kilo och mer än det får det inte vara.

Efter hjärtinfarkten blev Sandvik världsbäst igen – två gånger om. Han tog VM-guld i supertungvikt 2010 och 2011. Så sent som 2014 satte han sitt senaste personbästa och världsrekord: 371 kilo. Se lyftet här (Youtube).

De senaste åren har han visat att han fortfarande håller hög klass. Trots att Sandvik passerat 40-strecket tog han EM-guld tre år i rad 2016–2018 och silver i fjol. Han har redan blivit invald i både det internationella och europeiska styrkelyftsförbundens Hall of fame.

"Ålands starkaste frimärke"

Sandvik jobbar till vardags som brevbärare och kan vara den enda i sin yrkesgrupp som levererat kuvert med sitt eget ansikte på.

För sex år sedan trycktes nämligen 150 000 exemplar av "Ålands starkaste frimärke".

– Det var häftigt, inte minst för att jag samlade på frimärken som ung. Jag har också skickat runt mig själv en del, till lyftarkompisar i USA och Australien.

Just nu är Sandvik sjukskriven, på grund av en bicepsskada. Den senaste tiden har det bara blivit lätt träning och han siktar på att återgå till jobbet i maj.

Hur det blir med lyftandet i framtiden är en aning oklart.

– Jag vill fortfarande vara med och slåss om medaljer på stora mästerskap, men kommer jag att klara av att hävda mig i den öppna klassen i framtiden? Det vet jag inte, säger han fundersamt.

– Men VM flyttades till oktober på grund av coronakrisen, så med lite tur kan jag vara med då, fortsätter han och skrattar.

Tävlingarna brukar vara fyllda med testosteronstinna stora håriga karlar som stirrar rakt ut

Fredrik Smulter

Oavsett hur det blir är Sandviks ställning som en av de största i bänkpressens världshistoria redan cementerad. Styrkelyftpensionären Smulter minns sin gamla landslagskamrat med värme.

– Tävlingarna brukar vara fyllda med testosteronstinna stora håriga karlar som stirrar rakt ut. Kenta var den som kom in med värme i blicken och skakade hand med alla. Han är smart, vänlig och alltid en gentleman.

Foto: Robert Jansson.

Kenneth Sandvik kommer in på placering 45 i Yle Sportens rankning över Svenskfinlands 50 största idrottshjältar genom tiderna.

Svenskfinlands 50 största idrottshjältar

Extrem träning och stora risker ledde fram Janne Holmén till EM-miraklet – framgång omöjlig utan fullständig dedikation: "Det leder inte hela vägen till toppen"

Sport Janne Holmén Antal kommentarer 1

Endast cancern har hållit henne borta från sadeln – Kyra Kyrklunds livsverk mycket mer än medaljer

Sport Kyra Kyrklund Antal kommentarer 3

Sportens helgquiz: Har du koll på Svenskfinlands största idrottshjältar?

Sport Quiz Antal kommentarer 6

Träffade vi rätt? Rösta vem du tycker är Svenskfinlands största idrottshjälte!

Sport Idrott Antal kommentarer 10

Här är Svenskfinlands största idrottshjälte genom tiderna: Clas Thunberg från fängelse, självmordstankar och nationell spottkopp till "Isens Nurmi"

Sport Clas Thunberg Antal kommentarer 1

Idrottspolitisk smällknut och svår skada bäddade för OS-guld – Eugen Ekman räddade Finlands ära och togs emot som en hjälte i Vasa

Sport Eugen Ekman

Alla tiders populäraste idrottare i Finland – folk köade för att se en skymt av den mytiska boxningshjälten Gunnar Bärlund

Sport Boxning Antal kommentarer 1

"Borde du träffa den här mentaltränaren, så du inte alltid kör till skogs?": Kompisens fråga blev vändpunkten för Marcus Grönholm – varken pappans tragiska död eller åratal av bakslag stoppade den dubbla världsmästaren

Sport Rally Antal kommentarer 1

Från bondgården i Lovisa till asbestgruvan i Ural – den första finländska OS-guldmedaljören Verner Weckman lurade turkiska tågtjänstemän och fick Greklands kung att skratta

Sport Brottning Antal kommentarer 1

Nationalhjälten kom aldrig över att han övergavs som barn och ville hela livet visa att han duger – för Thorvald Strömberg var OS-guldet bara början

Sport Thorvald Strömberg

Röda mattan rullades ut för Mikael Källman – från anonym novis till prisad superstjärna

Sport Handboll Antal kommentarer 10

Sovjetiskt maskingevärsskott genom huvudet stoppade inte Finlands största hjälte i hemma-OS – Kurt Wires lurade både döden och ögonläkaren för att förverkliga stora drömmen

Sport Kanotsport Antal kommentarer 1

Ingenting utan kärlek – Walter och Ludowika var superstjärnorna som uppträdde inför kungligheter i Europas metropoler och blev självständiga Finlands första olympiska mästare

Sport Walter Jakobsson Antal kommentarer 2

"Mellan öronen har jag varit väldigt stark": Från evig fyra till alla tiders blåvita etta – en heroisk laginsats över Stilla havet blev Thomas Johansons sista seglingsbragd

Sport Segling

Eva Wahlström användes som krockdocka av brorsorna och körde torgrally med stulna mopeder – så här blev den hjärtligt skrattande boxaren ”hela folkets Eva”

Sport Eva Wahlström Antal kommentarer 5

"Världens snabbaste skönhet" var omsvärmad men trivdes aldrig i rampljuset – dottern begrep Mona-Lisa Pursiainens stjärnstatus först när hon såg damtidningspärmarna

Sport Mona-Lisa Pursiainen Antal kommentarer 11

Guldspurten blev tavla på sommarstugan i Raseborg – helt ny träningsmetod gav mentalt övertag och fruns brev blev sista pusselbiten i detaljnörden Mårten Boströms suveräna VM-uppvisning

Sport Mårten Boström

Historiska Europamästaren med det sagolikt vackra steget – Nina Holmén bars fram av Virén, besökte Kekkonen och slutade tidigt: "Jag tröttnade på det livet"

Sport Nina Holmén Antal kommentarer 1

Svenska psykningen, massörens ord och Mörkös brandtal ledde till makalös VM-skräll – återupplev Lejonens väg till bragdguldet genom Kevin Lankinens ögon

Sport Ishockey Antal kommentarer 5

Sura grannar, godispåsar och mosade apelsiner – nu öppnar pappa Bengt arkivet och visar hur Mikael Forssell blev Finlands vassaste avslutare genom tiderna: ”Jag ropade alltid att han inte skulle passa”

Sport Mikael Forssell Antal kommentarer 1

Drömstallet som blev mardrömmen – Pia Sundstedt bytte gren efter dopningskraven och slog terrängcyklingsvärlden med häpnad: "Jag har blivit uppväxt med att idrotta rent"

Sport Cykling

Ishockeyn kom i vägen för Harvard – Christian Ruuttu tog historisk VM-medalj och öste in poäng i NHL, men behandlingen i Chicago lämnade bitter eftersmak

Sport Ishockey Antal kommentarer 1

Den lilla Borgåbyn med det makalösa guldsaldot – kronjuvelen i Finlands cyklingsmecka är Harry Hannus, som kom nära VM-succé och avböjde proffsanbud: "Jag ångrar att jag inte tog chansen"

Sport Cykling Antal kommentarer 3

Solälskande konstnärssjäl och unik bollvirtuos – alla tiders finländska handbollstalang Jan Rönnberg var före sin tid

Sport Handboll Antal kommentarer 13

Pappan försökte stoppa pajaseriet men Curt Lincoln stod på sig och blev blåvit folkhjälte – Finlands första racingstjärna spelade tennis med svenska kungen och figurerade i Irwinlåt

Sport Curt Lincoln Antal kommentarer 2

En av Finlands minst kända olympiska mästare var en finlandssvensk jude – Elias Katz flydde förintelsen men fälldes av arabisk krypskytt i Palestina

Sport Friidrott Antal kommentarer 3

Catarina Svenlin krossade glastak och var en av Finlands första damstjärnor inom lagidrott – ledde landslaget till historisk EM-plats, men fick aldrig uppleva karriärens höjdpunkt

Sport Volleyboll Antal kommentarer 3

Rankning: Svenskfinlands 50 största idrottshjältar genom tiderna

Sport Idrott Antal kommentarer 40