"Vi såg honom förra säsongen i Chicago" – HIFK värvar andra generationens Hede från nordamerikansk juniorliga

Hede är ett bekant efternamn för de HIFK-supportrar som följde hockeyklubben för 25–30 år sedan. Då var det Niklas Hede som var en tongivande anfallare i laget och nu ska hans son Elis Hede försöka etablera sig i FM-ligan. Den 19-årige yttern har tecknat ett tvåårskontrakt med HIFK och ansluter från USHL-klubben Chicago Steel.

HIFK meddelar om transfern på sin webbplats.

– Elis är en värvning inte minst med tanke på framtiden. Han är en bra skridskoåkare och en oerhört skicklig spelare. Vi såg honom förra säsongen i Chicago och det blev aktuellt med kontraktsskrivning nu då han valde att ta klivet ut i proffslivet, säger HIFK:s sportchef Tobias Salmelainen.

I USHL-klubben Chicago Steel noterades Hede på 46 matcher för 3 + 15 = 18 poäng. Han är 178 cm lång och väger 68 kg.

Hede säger till Yle Sporten att han skulle beskriva sig som en playmaker.

– Jag är en bra skridskoåkare och kan göra mål och poäng. Jag tycker att jag är bra defensivt men offensiven är ändå min styrka.

Målet är att knipa en ligaplats men Hede säger att han är medveten om att det även kan bli en del matcher i A-juniorlaget. Sportchefen Salmelainen var en starkt bidragande orsak till att valet föll på HIFK.

– Salmelainen var i Chicago under säsongen och jag snackade mycket med honom där. Han sa att han är intresserad om jag vill komma till IFK.

– Det är bra tränare i U20-laget och jag vet att de dagligen kan hjälpa mig om jag inte får spela i ligan.

"Bästa platsen för mig"

En annan bidragande orsak till Finlandsflytten var coronapandemin.

– Jag vet inte när de börjar säsongen i Chicago så jag tänkte att det här är den bästa platsen för mig.

Pappa Niklas Hede kommer från Borgå och har spelat FM-ligahockey i HIFK (1989–91, 1994–95), HPK (1993–94, 1995–96) och Ässät (2000–01). Flest säsonger, 13 stycken, blev det ändå i Tyskland, där Niklas avslutade karriären för tio år sedan och där han nu är bosatt.

Elis Hede har fått en del av sin hockeyuppfostran i Österrike där Niklas tidigare jobbade med hockey. Sommaren 2019 lämnade Elis Österrike för spel i USA där det alltså blev en säsong.

HIFK har värvat sparsamt i sommar. Centern Alex Broadhurst är det enda riktigt tunga namnet.

Konkurrenterna vässar klorna

Det förstärks även på andra håll i Hockeyfinland. Tappara är överens med centern Michael Spacek som förra säsongen på 45 matcher noterades för 9 + 11 = 20 poäng i Winnipegs farmarlag Manitoba i AHL. Spacek är 23 år gammal och kommer från Tjeckien.

Ässäts backbesättning får två tillskott från Nordamerika. Det handlar om Kasper Kotkansalo och Markus Niemeläinen.

Niemeläinen, som förra säsongen spelade i Ässät, tecknade efter säsongen ett NHL-kontrakt med Edmonton. Nu inleder backbjässen ändå säsongen i Björneborg och åker till Nordamerika först då träningslägret drar i gång.

Den 21-årige Kotkansalo, som har tecknat ett ettårskontrakt, har under de tre senaste säsongerna spelat universitetshockey i NCAA-laget Boston. Förra säsongen noterades han på 34 matcher för 0 + 8 = 8 poäng.

På måndagen blev det klart att backen Otto Leskinen, likt Niemeläinen, under hösten hyrs ut till FM-ligan från NHL. Leskinen har ett kontrakt med Montreal men inleder säsongen i KalPa.

Lehtonen ansluter, Lepistö lämnar

KHL-klubben Jokerits defensiv får ett välkommet tillskott i Mikko Lehtonen som förra säsongen valdes till KHL:s bästa back. Lehtonen tecknade efter säsongen ett NHL-kontrakt med Toronto men är inledningsvis alltså uthyrd till Jokerit.

Samtidigt verkar Jokerit tappa en tung backpjäs i Sami Lepistö. Klubbchefen Jari Kurri säger till MTV att Lepistö av allt att döma lämnar klubben. Enligt Iltalehti vill 35-åringen fortsätta sin karriär.