Gareth Bales varning inför stora Finlandsmatchen – superstjärnan närmar sig toppform: "På väg åt rätt håll"

”En massiv match”. Så sammanfattar Wales världsstjärna Gareth Bale onsdagens avgörande Nations League-möte. Finland är det enda hindret som är i vägen för Wales målsättning för denna höst – att nå A-ligan.

När Wales gästade Finland tidigare denna höst var Gareth Bale blek. Tottenham-lånet har dessutom varit skadad under hösten.

Att hösten inte varit en dans på rosor kan Bale själv också medge. Men formen håller på att bli bättre, menar 31-åringen.

I Premier League har Bale öppnat målkontot, och han spelade fram till David Brooks segermål mot Irland i söndags.

– Ju fler matcher jag spelat, desto bättre har kroppen anpassat sig, berättar Bale inför onsdagens avslutande Nations League-drabbning mot Finland.

Åldern har gjort återhämtningen långsammare. Men under den senaste tiden i Premier League har Bale spelat allt mer – och han har börjat märka av en förändring.

– Formen kan fortfarande bli lite vassare, men jag är på väg åt rätt håll. Det är till sommarens EM som jag vill toppa formen.

Målet för hösten: Att vinna gruppen

Ett avancemang till A-divisionen är den optimala förberedelsen till sommarens EM, tycker Bale.

– Det är en massiv match för oss. Att vinna gruppen var något som vi hade som målsättning ända från början.

Förutom avancemang kan en gruppseger öppna porten till VM-playoff.

– Därför är det en stor match – det finns många olika saker på spel, menar Wales tillfällige förbundskapten Robert Page.

– Om vi skulle kunna gå in i ett VM-kval med en playoff-plats som reservplan så skulle vi ha allt att vinna.

Två spelare i det irländska laget som Wales mötte testade senare positivt för covid-19. Alla walesarnas tester har ändå varit negativa.

– Vi vill avsluta med stil och toppa gruppen. Ett avancemang skulle vara grädden på moset.

”Wales liknar Finland”

Wales har spelat över 700 minuter i tävlingsmatcher utan att släppa in mål. Finlands förbundskapten Markku Kanerva vet vad hans lag kommer att möta.

– De har slagit rekord och det kommer att vara tufft att skapa målchanser, men vi har nog planer för hur vi ska lyckas, säger landslagslotsen kryptiskt på presskonferensen inför matchen.

– Det är särskilt svårt att slå Wales borta, de är ett starkt hemmalag.

För gruppledaren Wales räcker ett kryss i matchen mot Finland. Det är inte enbart en fördel, tror Kanerva.

– Om ett kryss räcker så kan man bli lite passiv. Man vill kanske ta det säkra före det osäkra när man har bollen. Å andra sidan kan det bli att man anfaller för mycket ifall du jagar seger.

Mittbacken Paulus Arajuuri fanns inte med i hemmamatchen mot Wales. Cypernproffset har ändå hunnit känna igen sig i motståndarens spelstil.

– Det blir en mycket tuff utmaning för oss. De har släppt in få mål och haft ett bra lagspel – lite som oss.

– Vi har ett bra självförtroende, det ska bli kul att få spela en match där det är mycket på spel.

Källor: AFP, WalesOnline