Etiopien säger sig ha slutfört sin offensiv mot Tigrays huvudstad Mekele och ha full kontroll över staden

Etiopiens premiärminister Abiy Ahmed säger att militäroperationerna i den nordliga regionen Tigray har avslutats, och att de federala trupperna har full kontroll över regionhuvudstaden Mekele.

Enligt arméchefen Berhanu Jula har de etiopiska försvarsstyrkorna nu fullständig kontroll över Mekele, rapporterar den etiopiska nyhetsbyrån EBC.

Premiärminister Abiy Ahmed uppges ha sagt att staden kunde tas över utan att oskyldiga civila blev måltavlor.

Abiy Ahmed har också meddelat på Twitter att offensiven är slutförd, och att fokus nu är inriktat på att bygga upp regionen och stå till tjänst med humanitärt bistånd medan den federala polisen tar hand om "TPLF-klicken".

Tigrays ledare: Vi fortsätter att bekämpa regeringen

Ledaren för styrkorna i Tigray har i ett textmeddelande till nyhetsbyrån Reuters meddelat att de fortsätter att bekämpa den etiopiska regeringen.

Ledaren Debretsion Gebremichael säger i meddelandet att det handlar om att "försvara vår rätt till självbestämmande".

Kraftigt bombande

Regeringstrupperna i Etiopien inledde tidigare i dag sin utlovade offensiv mot Tigrays huvudstad Mekele.

Det regerande partiet i regionen, Tigrays befrielsefront TPLF, meddelade under dagen att Mekele angreps av flyg och besköts med tunga vapen och artilleri. Bombardemanget uppges ha varit häftigt.
Uppgifterna bekräftades av biståndsarbetare.

TPLF ställdes inför ultimatum

Förra helgen ställdes TPLF inför ett ultimatum att lägga ner sina vapen eller möta en full militär offensiv mot huvudstaden.

Efter att ultimatumet till TPLF löpt ut meddelade Etiopiens premiärminister Abiy Ahmed i torsdags att han gett order om en slutlig offensiv mot Mekele.

Regeringen lovade skydda civila

Mekele har en halv miljon invånare. Staden har varit omringad av regeringsstyrkor sedan ultimatumet gavs.

En talesperson för premiärministerns kansli försäkrade att militären inte skulle angripa civila områden i Mekele, och att civilas säkerhet skulle prioriteras.

Eftersom de flesta data- och telefonförbindelserna till området är brutna är säkra uppgifter nästan omöjliga att få.

Under de tre senaste veckornas strider i Tigray ska tusentals människor ha dödats. Över 40 000 har tvingats på flykt över gränsen till Sudan.

Öppen konflikt sedan den 4 november

Bakgrunden till konflikten är motsättningarna mellan premiärminister Abiy Ahmed och det tidigare maktpartiet TLFP, som har sin bas i Tigray.

Motsättningarna blossade upp till öppen konflikt då TLFP angrep en militärbas den 4 november. Den etiopiska regeringen svarade med en storskalig motoffensiv.

Striderna trappades snabbt upp och situationen i Tigray började snart påminna om ett öppet inbördeskrig.

Källor: AFP, Reuters