Demonstrationer för Aleksej Navalnyj över hela Ryssland, över 5 000 anhängare har gripits

Över 5 000 människor har gripits över hela Ryssland under bannlysta demonstrationer för att frige den fängslade ryska oppositionsledaren Aleksej Navalnyj. Protesterna började i ryska Fjärran Östern på söndagsmorgonen och fortsatte under dagens lopp bland annat i Moskva och Sankt Petersburg.

Demonstrationerna började i större städer som Vladivostok och fortsatte vid lunchtid i den europeiska delen av Ryssland.

I Vladivostok och i flera andra städer i Sibirien grep polisen flera hundra människor som trotsade demonstrationsförbudet.

– Längtan efter att få leva i ett fritt land är starkare än rädslan för att arresteras, förklarade den 25 årige Andrej som deltog i protester i Vladivostok.

Demonstranterna var inte heller rädda för den bitande kylan då temperaturerna rörde sjönk så lågt som kring -46 grader. Folk deltog ända i protester i städer som Jakutsk i östra Sibirien.

Jag inser att jag lever i ett totalt laglöst land. I en polisstat utan oberoende domstolar. I ett land som styrs av korruption

― Moskvabon Julia

De största protesterna hölls i huvudstaden Moskva och i Sankt Petersburg. Polisen försökte förhindra folk från att ta sig till demonstrationer i Moskvas centrum, där endast 300 demonstranter hade samlats om man får tro officiella uppgifter.

Ögonvittnen uppgav att betydligt fler, mestadels unga aktivister var redo att delta i protester.

Över 5 000 personer har hittills gripits i söndagens protester runtom i landet, enligt nyhetsbyråerna.

Cirka 1 600 av dem greps i Moskva och drygt 1 100 i Sankt Petersburg. Under förra helgens protester greps också över 3 000 människor, enligt aktivisterna.

Aleksej Navalnyjs fru Julia Navalnaja var en av demonstranter som arresterades i Moskva. Navalnaja greps även förra söndagen då hon försökte delta i protester i Moskva.

Stängda metrostationer och butiker – polisen närvarande

Ett massivt polispådrag i Moskva och Sankt Petersburg förhindrade folk från att samlas på utsatta platser och aktivister försökte i stället ordna spontana protester på annat håll.

En stor del av städerna har stängts ned inför demonstrationerna, något som är mycket ovanligt. Bland annat kaféer och restauranger, butiker och större köpcentrum har varit tvungna att stänga.

I centrum av Moskva har myndigheterna också stängt flera metrostationer.

Den 40 år gamla Moskvabon Julia sade att hon trotsade demonstrationsförbudet trots att hon på lördag kväll drabbades av en panikattack då hon tänkte på vilka följder hennes deltagande kunde få.

– Jag inser att jag lever i ett totalt laglöst land. I en polisstat utan oberoende domstolar. I ett land som styrs av korruption. Jag vill leda att annorlunda liv, konstaterade Julia.

Yle Uutisets redaktör Erkka Mikkonen är på plats i Moskva. Han försökte ta sig till området för demonstrationen, men stoppades av polis.

– Polisen tar fast människor rakt framför ögonen på mig.

Demonstranterna försöker ta sig till andra platser i Moskva eftersom rörelsefriheten på planerade protestplatser begränsas av myndigheter.

I Sankt Petersburg var polispådraget likaså massivt, konstaterade Aleksej och Natasja då de gick ut för att demonstrera.

– Det är så många poliser överallt att man börjar tro att ett krig har brutit ut, säger Aleksej.

– Det som pågår här i parken just nu påminner om medeltiden och borde inte få hända i vår moderna värld, säger Natasja.

Båda beslöt att delta i dagens demonstrationer i S:t Petersburg eftersom de skäms för den politiska apatin i landet och den ofrihet som har den har medfört.

Aleksej Navalnyj greps på flygplatsen i Moskva och häktades den 17 januari då han återvände hem efter att ha förgiftats i augusti. Navalnyj har pekat ut president Putin som den skyldige till att han förgiftades med nervgiftet novitjok under en resa i Sibirien.

Han uppmanade folk att dra ut på gatorna för att protestera mot att han fängslades och han upprepade sina uppmaningar efter demonstrationerna förra helgen.

Källor: AFP, AP, Reuters, Yle

Artikeln uppdaterades klockan 18.30 med nya uppgifter om hur många som gripits.

Artikeln uppdaterades ytterligare klockan 21.45 med nya uppgifter om hur många som gripits.