Äntligen! – Laine hittade rätt igen efter karriärens längsta mållösa svit, men Lankinen blev vinnare i duellen

Patrik Laine hade inte gjort mål på 14 matcher, men i slutminuten mot Chicago lyckades han för första gången på en månad. Men någon poäng blev det inte för Columbus. Det såg Kevin Lankinen till.

Det har varit en väldigt tung månad för Patrik Laine.

Senast han gjorde mål var 11 mars mot Florida. Efter det har finländaren spelat 14 raka matcher utan att lyckas med målskyttet.

Och senast han plockade poäng var 25 mars mot Carolina, då han stod för en assist. Efter det har Laine spelat åtta matcher i rad med 0+0 som saldo.

De sviterna tog slut med 49 sekunder kvar att spela av Columbus hemmamatch mot Chicago. Laine klippte till direkt på passning från Max Domi och efter en lång rad med 25 skott på mål som inte gått in de senaste veckorna blev det nu nätrassel.

Men Laines fullträff blev en klen tröst för krisklubben Columbus. Målet betydde reducering till 3–4, vilket också blev slutresultat. Bortaseger för Chicago med Kevin Lankinen som en vinnande målvakt med 23 räddningar. Lankinen utsågs också till matchens näst bästa spelare, efter lagkompisen Alex De Brincat som svarade för 1+1.

Kaosläge i Blue Jackets

Att det skulle gå Chicagos väg syntes inte i matchinledningen. Columbus startade sylvasst och ledde med 2–0 efter drygt tre minuters spel. Men efter det spikade Lankinen igen sin kasse och gästerna gjorde fyra raka mål framåt. Laines reducering kom för sent.

– Vi spelade inte tillräckligt hårt i mittendelen av matchen, sammanfattade Columbus tränare John Tortorella kortfattat på presskonferensen efter matchen.

Någon lätt situation har Tortorella inte. Förlusten var Columbus åttonde på de tio senaste matcherna. Klubben är i kaosläge med skador och stor omsättning på spelare inför transferdeadlinen, och nollpoängaren mot Chicago var typisk för lagets säsong.

Blue Jackets har nu sju poäng upp till slutspelsstrecket i sin division, och ligger fem poäng efter uppstickaren Chicago. Säsongen är i praktiken över.

Sent till tvåsiffrigt

Målet var Patrik Laines tionde den här säsongen, på 34 matcher. Så länge har det under NHL-karriären aldrig tidigare tagit för tammerforsaren att komma upp i tvåsiffrigt. Under rookiesäsongen gjorde han exempelvis tio mål på de 14 första matcherna.

Tio mål hittills är heller ingen vidare utdelning för en spelare som förväntas slåss om skytteligasegern. Titeln som skyttekung är i stället med bred marginal på väg att gå till den enda spelaren som plockades före Laine i NHL-draften 2016.

Auston Matthews gjorde NHL-karriärens tredje hattrick när hans Toronto slog Ottawa med 6–5. Tre nya mål från Matthews klubba gör att spelaren som Laine jämfördes med för fem år sedan nu har gjort 31 mål den här säsongen. Mikko Rantanen från Colorado hör till dem som närmast jagar, men delade skytteligatvåan är klart distanserad med sina 23 mål.

Lördagens omgång betydde också att det finländska rekordet för antal blåvita NHL-spelare under samma säsong förbättrades ytterligare. När Otto Leskinen fick debutera för Montreal blev han den 58:e finländaren i NHL den här säsongen. Det gamla rekordet var 50.

Någon succé blev den efterlängtade debuten inte för Leskinen. Montreal föll nämligen hemma mot Winnipeg med 0–5. Backen från Pieksämäki kan trösta sig med att inget av baklängesmålen kom under hans 16 minuter på isen.

NHL på lördagen:

Dallas Stars–Florida Panthers 4–1 (3–0, 0–1, 1–0)
Esa Lindell DAL 0+0, +2, 21.08
Roope Hintz DAL 0+2, +2, 18.00
Miro Heiskanen DAL 0+0, +1, 24.57
Juho Lammikko FLA 0+0, -1, 12.46
Eetu Luostarinen FLA 0+0, -1, 10.47
Aleksander Barkov FLA 1+0, 0, 22.52

Philadelphia Flyers–Boston Bruins 3–2 (2–1, 0–1, 1–0)

Carolina Hurricanes–Detroit Red Wings 4–5 str. (2–2, 1–1, 1–1, 0–1)
Sebastian Aho CAR 1+0, 0, 22.29
Valtteri Filppula DET 1+0, 0, 16.48

Columbus Blue Jackets–Chicago Blackhawks 3–4 (2–2, 0–2, 1–0)
Mikko Lehtonen CBJ 0+0, 0, 15.09
Patrik Laine CBJ 1+0, 0, 16.53
Kevin Lankinen CHI 23 av 26 räddningar

Toronto Maple Leafs–Ottawa Senators 6–5 (2–0, 2–3, 2–2)

Nashville Predators–Tampa Bay Lightning 0–3 (0–1, 0–1, 0–1)
Erik Haula NSH 0+0, -1, 18.22
Mikael Granlund NSH 0+0, -2, 19.53
Pekka Rinne NSH 31 av 33 räddningar

St. Louis Blues–Minnesota Wild 3–2 förl. (0–1, 1–1, 1–0, 1–0)
Ville Husso STL 28 av 30 räddningar

Montreal Canadiens–Winnipeg Jets 0–5 (0–0, 0–3, 0–2)
Otto Leskinen MTL 0+0, 0, 16.23
Jesperi Kotkaniemi MTL 0+0, 0, 15.07
Artturi Lehkonen MTL 0+0, -1, 13.20

Calgary Flames–Edmonton Oilers 5–0 (0–0, 4–0, 1–0)
Juuso Välimäki CGY 0+1, +1, 14.56
Jesse Puljujärvi EDM 0+0, -3, 13.25

San Jose Sharks–Los Angeles Kings 2–4 (1–1, 0–3, 1–0)
Olli Määttä LAK 0+1, 0, 19.10