Smålejonens tappra slutspurt räckte inte riktigt till – bronsmatch mot Sverige väntar

Smålejonen gick för en finalplats i semifinalen mot Ryssland men lyckades inte. I den tredje perioden låg Finland under med 3–6. Laget reducerade två gånger om, men fick nöja sig med en 5–6-förlust. Då Kanada krossade Sverige i sin semifinal står det klart att Kanada och Ryssland gör upp i finalen, medan Finland och Sverige spelar om bronset.

Smålejonen, Finlands U18-pojkar i ishockey, stod i gruppspelet för tre vassa avslutningar då det verkligen gällde. I premiären mot Ryssland hämtade Finland upp ett 1–3-underläge i slutminuterna och vann med 4–3 efter straffar.

Även i semifinalen mot Ryssland fick Finland jaga. Det stod 2–2 i den första periodpausen efter finländska mål av Samu Salminen och Verner Miettinen.

Ryssland vann den andra perioden med 2–0 och hade därmed en 4–2-ledning inför den avslutande perioden.

Tidigt i den tredje perioden ökade Rysslands Ivan Mirosjnitjenko på till 5–2. Joakim Kemell kvitterade strax därpå, men med nio minuter kvar lyckades Mirosjnitjenko igen och det stod 6–3 till Ryssland.

Salminen behövde bara sju sekunder för att reducera till 6–4. Då fyra minuter återstod tog Finlands chefstränare Petri Karjalainen ut målvakten i jakt på en reducering och med tre minuter kvar blev även Kemell tvåmålsskytt med sitt 6–5-mål.

Närmare än så kom Finland ändå inte och Ryssland gick till final med 6–5. Sett till skottstatistiken, som Ryssland vann med 38-24, var segern välförtjänt.

Finlands tre bästa spelare utsågs

Inför de sista matcherna toppar Rysslands Matvej Mitjkov (11+2=13) både skytteligan och poängligan. I matchen mot Finland blev den blott 16 år gamla måltjuvens saldo 1+0. Nikita Tjibrikov var matchens poängetta med 2+1 och är tvåa i poängligan med saldot 4+9=13 poäng.

Efter matchen utsågs turneringens tre bästa spelarna i lagen. I Finland gick utmärkelserna till målvakten Aku Koskenvuo (HIFK), backen Aleksi Heimosalmi (Ässät) och anfallaren Samu Tuomaala (Kärpät).

Finland har klarat sig bra på U18-nivå under de senaste åren. År 2016 och 2018 blev det guld, 2015 och 2017 silver. För två år sedan, 2019, blev det ett magplask och en sjunde plats.

Förra året spelades inte U18-VM på grund av coronapandemin.

Resultat, semifinaler:

Kanada–Sverige 8–1 (0–0, 2–1, 6–0)

Finland–Ryssland 5–6 (2–2, 0–2, 3–2)

03.08 Daniil Latsutin (Nikita Tjibrikov, Nikita Novikov) 0–1
04.04 Samu Salminen (Ville Koivunen, Samu Tuomaala) 1–1 PP
06.58 Matvej Mitjkov (Prokhor Poltapov) 1–2 PP
09.01 Verner Miettinen (Viljami Juusola, Miko Matikka) 2–2

33.15 Nikita Tjibrikov (Danill Lazutin, Prokhor Poltapov) 2–3 PP
37.20 Nikita Tjibrikov (Dmitri Butjelnikov) 2–4

43.43 Ivan Mirosjnitjenko (Nikita Novikov, Fjodor Svetjkov) 2–5 PP
46.14 Joakim Kemell (Aleksi Heimosalmi, Brad Lambert) 3–5 PP
50.46 Ivan Mirosjnitjenko (Fjodor Svetjkov) 3–6
50.53 Samu Salminen (Topias Vilen) 4–6
57.08 Joakim Kemell (Niko Huuhtanen, Aleksi Heimosalmi) 4–5

Målvakter:
Aku Koskenvuo, Finland: 12 + 16 + 4 = 32 räddningar
Sergej Ivanov, Ryssland: 5 + 5 + 9 = 19 räddningar

Bronsmatchen Sverige–Finland och finalen Kanada–Ryssland spelas natten till fredag.