Största delen av världens bästa backhoppare var inte ens födda när Noriaki Kasai deltog i sin första världscuptävling i Sapporo i december 1988. Den 47-årige Kasai är med i Japans lag i säsongens inledande världscuptävlingar.
Noriaki Kasais namn torde få klockorna att ringa för de gamla backhoppsfansen som noga följde med grenen när Finland ännu hörde till världseliten.
Kasai har deltagit i världscupen sedan 1988 och inleder nu sin 31:a säsong i backhoppseliten. I Kasais världscupdebut i Sapporo hoppade en finländare vid namn Matti Nykänen längst.
Japanen var första gången med i den tysk-österrikiska backveckan säsongen 1989–1990. Kommer ni ihåg vem som vann det året? Tänkte väl det: Tysklands Dieter Thoma. Ari-Pekka Nikkola lyckades förvisso vinna en av de fyra deltävlingarna i Alperna, den i Innsbruck.
Under årens lopp har Kasai tre gånger stått högst på podiet i Tysk-österrikiska backveckan; säsongen 1992–1993 i Garmisch-
Partenkirchen, 1998–1999 i Innsbruck och 2000–2001 likaså i Garmisch-Partenkirchen.
Flera OS- och VM-medaljer i prisskåpet
Ett ypperligt bevis på Kasais lika långa som högklassiga karriär är att han vunnit OS-medalj såväl i Lillehammer 1994 som i Sotji 2014 – 20 år mellan varven.
Från VM har han totalt sju medaljer – den första 1999, den senaste 2015 – och från flyg-VM en guldmedalj från 1992.
I senaste vinter-OS i koreanska Pyeongchang blev han den första idrottaren som deltagit i åtta vinter-OS. Han innehar också en rad andra mer eller mindre "oslagbara" rekord: äldsta vinnare i en världscuptävling, äldsta som placerat sig bland de tre bästa i världscupen, längsta hoppet av en över 40-åring, äldsta OS-medaljör i backhoppning... För att nämna några.
Kasai ska enligt uppgift delta åtminstone i världscuptävlingarna i polska Wisla, Ruka, ryska Nishni Novgorod och tyska Klingenthal.
