Kvanthopp

I takt med att världen blir varmare och de isländska glaciärerna smälter, ökar också risken för vulkanutbrott på Island. Glaciärerna har nämligen en funktion som ett slags "lock" på berggrunden. När det locket lyfts har lavan lättare att ta sig upp till ytan. Men vad beror det på att Island är så otroligt vulkaniskt aktivt?

Coronaskeptikerna tycker om att jämföra Covid-19 med "bara en vanlig influensa." Covid-19 ska förvisso inte underskattas, men det ska minsann inte influensan heller. Influensan (A-viruset) dödade under 1900-talet fler människor än seklets alla krig sammanlagt. Med Spanska sjukan 1918 som den värsta pandemin av alla. Och vi har knappast hört sista ordet från A-viruset ännu.

Elon Musk drömmer om att en dag kunna driva sin Marsraket bokstavligen på luft. På lång sikt vill Musk ta tillvara koldioxid från atmosfären, som sedan omvandlas till metan, bränslet som Starship drivs med. Musks drömmar om att flyga till Mars kan komma att ge oss nyckeln till att rädda klimatet, och därmed oss själva.

I nästan femtio år hände inte mycket. Månen var besökt, de stora projekten och drömmarna om planeterna lades på is. Men nu har något hänt. Mitt i den gamla vilda västern växer en helt ny stad upp: Starbase, Texas. Från den ska de nya jätteraketerna flyga ut mot solsystemet. Det är ord och inga visor när den sydafrikabördige rymdcowboyen Elon Musk och hans SpaceX förverkligar sina vilda visioner.

Då träden och de gröna växterna till slut erövrade torra land ställde de till med en obehaglig överraskning för fiskarna och de andra som levde kvar i livets gamla urhem, havet. Det devonska massutdöendet för 360 miljoner år sedan kan kännas bekant för oss som bor här vid Östersjöns stränder.

Du kan koka den, frysa ner den till nära den absoluta nollpunkten, bestråla den med tusen gånger den strålningsdos som tar livet av en människa. Trögkryparen, djurvärldens Terminator, överlever allt: den kan till exempel vara utan vatten i årtionden. Vissa menar till och med att den har sitt ursprung i rymden. Vad kan den lära oss människor om överlevnad i svåra förhållanden?

I den här veckans Kvanthopp besvarar Marcus Rosenlund två publikfrågor. Är det möjligt att göra en digital kopia eller klon av det mänskliga medvetandet? Kan en människas ämnesomsättning saktas ned och kroppen försänkas i "Törnrosasömn" under rymdresor på upp till hundratals år?

Det syntetiska livet är snart här på bred front. Framtidens robotar är inte gjorda av plast och plåt, de är gjorda av kött och blod. Så sent som i fjol konstruerades de första fullfjädrade syntetiska organismerna. Och det här för både löften och hotbilder med sig.

Det är den första gången då en rymdfarkost från jorden gör en autonom landning på en annan planet. Mycket står på spel den 18 februari då Nasas senaste Marsrover ska landa på den röda planeten. Ska den ge oss svaret på huruvida Mars en gång har hyst liv?

Livet på jorden hade gått från klarhet till klarhet och avancerat på bred front. Från encelligt till flercelligt, från enkelt till komplext. Men nu gick en nästan hundra miljoner år lång fest mot sitt slut. Den första stora massdöden, en av de värsta någonsin, var ett faktum.

Ett radioteleskop i Australien snappade i april ifjol upp en besynnerlig radiosignal som verkade komma från Alfa Centauri, solens närmaste stjärngranne. Hittills har forskarna inte lyckas förklara signalen på ett vettigt sätt, som skulle utesluta en utomjordisk civilisation som källa. Men forskarna uppmanar ändå till is i magen. "Det är sannolikt inte E.T."

Klimatet och vädret beter sig inte alltid logiskt. Det kan till exempel bli väldigt kallt här hos oss, som just nu, som följd av uppvärmningen i Arktis. Nyckelrollen i det här besynnerliga skådespelet spelas av polarvirveln och jetströmmen. Läs mer här om vad det är som ger oss vårt vinterväder.

Syre må vara oumbärligt för oss och det mesta övriga livet på jorden. Men det fanns en tid för länge sedan då syre var en farlig giftgas. Här är storyn om hur cyanobakterierna nästan gasade ihjäl livet på jorden med sin fotosyntes.

"Allt som kan gå fel kommer att gå det", eller som man ofta hör sägas: "Allt kommer att gå fel". Murphys lag har blivit själva synonymen för pessimism och misslyckarmentalitet. Men det var inte det här som Murphy avsåg. Han ville bara att vi skulle jobba hårdare på att inte misslyckas.

Låt oss säga som det är: man kastar inte ur sig en fråga som "vad är kärlek" och springer sedan iväg fnissande. Det är bara elakt! Hör du vad jag säger, Haddaway? Nå, misströsta icke: här kommer några faktabaserade svar på de där irriterande pop-frågorna.

Om du tror att du förstår kvantmekanik så förstår du inte kvantmekanik, sade kvantmekanikens pionjär Richard Feynman. Häng med och ta en titt under huven på framtidens hyperdator, kvantdatorn, som använder själva atomerna som kulram. Och djupt där inne i kvantprocessorn händer saker som gjorde självaste Einstein obekväm.

Det vimlar av ockulta företeelser i populärkulturen just nu. Spådomsprogram på TV, spökjägare på YouTube, diverse datorspel och litteratur med demoner och vampyrer. Lucifer har en egen Netflix-serie, till och med. Pågår det någon sorts revival beträffande det ockulta just nu? Kvanthopps Marcus Rosenlund snackade med Olivia Cejvan, doktorand i religionshistoria vid Lunds universitet.

Det flyger omkring stora stenar där ute. De största är i kilometerklassen. Och de rör sig i tiotals tusen kilometer i timmen. Dessutom är de väldigt svåra att få syn på: ofta upptäcker vi inte dem innan de har svischat förbi oss. Hur farligt lever vi egentligen här på jorden?

Vi har kommit långt sedan grottmänniskostadiet. Vi är fortfarande våldsamma tidvis, men mycket mer rumsrena än på stenåldern. Och det var vi själva som domesticerade oss.

Allt var inte sämre förr. Bara långsammare. Det var en slutsats som Kvanthopps prylpanel kom till då de bökade igenom nostalgiska prylskatter som de hade grävt fram ur garderoberna. Minns du tiden då nätuppkopplingen räknades i kilobit per sekund, eller då kameran hade två megapixel? Vilken är din käraste prylklenod från anno dazumal?