Ämne: Waltteri Merelä

Han är en doldis som aldrig blev draftad och som fått sitt genombrott i FM-ligan på senare år med Pelicans och Tappara.

Nu har yttern Waltteri Merelä skrivit på för Tampa Bay Lightning. Tvåvägskontraktet är ettårigt.

– I början av mars började det se ut som att jag skulle få ett nykomlingskontrakt. I april började det redan vara klart, berättar 24-åringen för Yle Urheilu.

– Det var ett tjugotal klubbar som visade intresse. Det är jättehäftigt, i och med att det inte är någon självklarhet att man skulle vara så intresserade av en spelare i min ålder.

Det skvallrar också reaktionen som han fick från sin mamma om, då han kom med kontraktsnyheter förra veckan.

– Hon sade rakt ut att hon inte trott att den här dagen skulle komma, skrattar Merelä.

Anfallaren ingick i Finlands trupp i vårens VM. Han fick spela en match – mot Ungern – i vilken han nätade.

24-årige Waltteri Merelä har kommit överens om ett treårigt rookie-kontrakt med storklubben Tampa Bay Lightning. Anfallarens kontrakt med Tappara sträckte sig ursprungligen fram till säsongen 2023–2024, men är nu enligt Yle Urheilus uppgifter klar för NHL-klubben.

Merelä har två lysande säsonger bakom sig i FM-ligan och var en del av Jukka Jalonens VM-trupp.

Tampa Bay ska offentliggöra kontraktet i början av nästa vecka. Konkurrensen i klubben är stenhård – laget vann Stanley Cup två år i rad åren 2020 och 2021.

Bland annat finländarna Jussi Jokinen, Sean Bergenheim, Juha Ylönen och Antero Niittymäki har tidigare spelat för klubben.